Chelatacja metali to proces polegający na użyciu środka chelatującego w celu usunięcia metali z organizmu. Czynniki chelatujące wiążą się z jonami metali i utrzymują je w nieszkodliwej zawiesinie, dopóki nie zostaną wydalone. Chelatacja metali jest najczęściej stosowana w celu usunięcia toksycznych poziomów ołowiu, rtęci i arsenu z krwiobiegu i tkanek. Czasami jest stosowany jako alternatywa leczenia hemochromatozy, nadmiaru żelaza we krwi.
Terapia chelatująca jest zatwierdzona do stosowania wyłącznie w leczeniu toksyczności metali ciężkich. Terapię promowano jako lekarstwo na różne schorzenia, takie jak choroba Parkinsona, choroba Alzheimera i autyzm. Przeprowadzono wiele szeroko zakrojonych badań dotyczących skuteczności chelatacji metali jako alternatywnego leczenia tych schorzeń. Badania pokazują, że chelatacja nie ma wpływu na żaden stan poza toksycznością metali ciężkich.
Istnieje kilka związków zdolnych do izolowania i wiązania jonów metali. Kwas etylenodiaminotetraoctowy lub EDTA jest stosowany w przypadkach toksyczności ołowiu. Dimerkaprol wiąże się zarówno z arsenem, jak i rtęcią. Toksyczność miedzi leczy się penicylaminą. Kwas dimerkaptobursztynowy lub DMSA wiąże się z ołowiem, rtęcią i arsenem.
Chelatacja metali rzadko powoduje poważne skutki uboczne, gdy jest podawana pod nadzorem lekarza. Jednak według Amerykańskich Ośrodków Kontroli Chorób, użycie niewłaściwej formy EDTA było przyczyną kilku zgonów. W tych przypadkach zastosowano EDTA disodowy zamiast bardziej powszechnego EDTA wapniowego. Głównym niebezpieczeństwem terapii chelatującej jest to, że czynniki chelatujące wiążą się bezkrytycznie z jonami metali, usuwając potrzebne minerały, takie jak cynk, jednocześnie usuwając toksyczne metale ciężkie.
Terapia chelatacyjna to długotrwała terapia medyczna. Środki chelatujące można podawać dożylnie, domięśniowo lub doustnie. Zakończenie wlewu dożylnego może potrwać do czterech godzin. Terapia trwa do 12 tygodni i obejmuje wielokrotne podawanie środków chelatujących. Jest to preferowana metoda usuwania metali toksycznych przez dłuższy czas, ponieważ szybsze usuwanie metali wiąże się z poważniejszymi skutkami ubocznymi.
Podawanie środków chelatujących może powodować niebezpiecznie niski poziom wapnia w surowicy. Chelatacja metali może również powodować uszkodzenie nerek. W trakcie leczenia lekarz wykonuje badania krwi w celu sprawdzenia poziomu wapnia w surowicy oraz monitorowania czynności nerek. Pacjenci otrzymują również suplementy w dużych dawkach witamin i minerałów, które zastępują to, co jest usuwane podczas chelatacji.