Zarządzanie surowcami jest procesem, który jest uważany za część ogólnego procesu zarządzania łańcuchem dostaw i koncentruje się na zadaniach zapewnienia najwyższej jakości materiałów po najniższych możliwych stawkach, jednocześnie pracując w ramach struktury firmy, aby zapewnić, że materiały te zapewniają najlepsze możliwe korzyści w procesie produkcyjnym. Oznacza to, że szeroki zakres gospodarowania surowcami zaczyna się od oceny i pozyskania surowców, przechodzi przez wykorzystanie tych materiałów w procesie produkcyjnym, a nawet obejmuje ocenę ilości odpadów, jakie występują po ich wytworzeniu na wyroby gotowe. W najlepszym przypadku ten rodzaj procesu zarządzania nie tylko oszczędza pieniądze firmy pod względem wydatków, ale także pomaga w zmniejszeniu ilości odpadów i pozwala firmie czerpać większe zyski z każdej sprzedanej gotowej jednostki.
Zadania gospodarki surowcowej rozpoczynają się od oceny i doboru materiałów potrzebnych do wytworzenia towaru. Kupowanie surowców wymaga określenia standardów, które muszą być spełnione, aby wyprodukować pożądany produkt końcowy. W tym celu kierownik poświęci czas i wysiłek na znalezienie odpowiednich materiałów, wykorzystując zasoby firmy, aby zapewnić ich odpowiedni poziom jakości, a następnie dokona ustaleń dotyczących zakupu materiałów w żądanych ilościach.
W ramach procesu akwizycji menedżer będzie również starał się wynegocjować jak najlepszą cenę surowców do wykorzystania w procesie produkcyjnym. Jest to często prostsze zadanie, gdy wielkość biznesowa firmy jest wystarczająco duża, aby wymagać dużej ilości materiałów. W tym przypadku koncentracja na zarządzaniu surowcami przechodzi od zadania znalezienia odpowiednich materiałów i koncentruje się na wykorzystaniu ustaleń umownych wraz z obniżoną ceną lub ceną zakupu ilościowego, aby upewnić się, że firma ma odpowiednią podaż odpowiednich materiałów do podtrzymania działalności.
Nawet po dokonaniu oceny i zakupu surowców funkcja zarządzania surowcami będzie kontynuowana. W ramach wsparcia procesu produkcyjnego, kierownik będzie współpracował z innymi osobami w organizacji, aby pomóc usprawnić sposób wykorzystania tych materiałów w produkcji towarów. Chodzi o to, aby zidentyfikować wszystkie fazy produkcji, w których występuje marnotrawstwo materiałów, i zidentyfikować zmiany, które ograniczyłyby ilość odpadów do minimum. Wysiłek ten pomaga obniżyć koszty produkcji, ponieważ mniej odpadów oznacza, że ostatecznie więcej zakupionych materiałów jest zużywanych na gotowe produkty. Niższe koszty produkcji z kolei prowadzą do generowania wyższej stopy zwrotu z każdego sprzedanego produktu gotowego, co pozwala firmie generować większe zyski.
Trwa proces gospodarowania surowcami. Cały czas trwają starania o zapewnienie surowców o odpowiednim poziomie jakości i jak najbardziej konkurencyjnej cenie, co pozwala menedżerowi na znalezienie nowych dostawców i ewentualnie zaoszczędzenie firmie większych pieniędzy na froncie. Mając zawsze świadomość dostępnych dla firmy możliwości zabezpieczenia materiałów potrzebnych do celów produkcyjnych, firma może zminimalizować wszelkie zakłócenia w produkcji, które mogą wystąpić, jeśli zwykły dostawca nagle z jakiegoś powodu nie będzie w stanie zaspokoić popytu.