Różne rodzaje technologii symulacji komputerowych są zwykle oparte na oprogramowaniu lub sprzęcie, który można wykorzystać do tworzenia szerokiej gamy różnych symulacji. Oprogramowanie przeznaczone do przeprowadzania symulacji jest zwykle tworzone w celu naśladowania określonego rodzaju scenariusza, na przykład programów przeznaczonych do testowania inżynierii przemysłowej poprzez symulacje pogody i innych zdarzeń naturalnych. Istnieje wiele aplikacji, do których można podejść za pomocą sprzętu zaprojektowanego do odtwarzania różnych konfiguracji, takiego jak symulatory lotu. Inne rodzaje technologii symulacji komputerowych mogą obejmować kombinację sprzętu i oprogramowania, a także programy zaprojektowane jako emulatory.
Niektóre z najczęstszych form technologii symulacji komputerowych to programy, które można wykorzystać do tworzenia wielu symulowanych zdarzeń. Zaprojektowano różne programy, aby pomóc ludziom symulować różne sytuacje w celu przetestowania szeregu produktów. Na przykład istnieją programy, które można wykorzystać do odtworzenia realistycznej serii wydarzeń, aby sprawdzić, jak dobrze budynek może wytrzymać silne wiatry i trzęsienia ziemi. Inne programy, które zostały opracowane jako technologia symulacji komputerowej, obejmują oprogramowanie używane do testowania projektów samochodów i innych produktów komercyjnych i przemysłowych przed budową.
Istnieją również elementy sprzętu, które zostały stworzone jako technologia symulacji komputerowej, która może być wykorzystywana z różnych powodów. Niektóre symulatory fizyczne umożliwiają trenowanie w wirtualnej rzeczywistości lub symulowanym scenariuszu zamiast uczenia się w rzeczywistym środowisku. Na przykład symulatory lotu często wykorzystują sprzęt, który emuluje wyświetlacz wewnętrzny i elementy sterujące kokpitu, aby umożliwić pilotom naukę różnych procedur lotu w bezpiecznym otoczeniu. Istnieją również symulatory wyścigów i szereg innych elementów sprzętu, które można wykorzystać do podobnych powodów.
Wiele rodzajów technologii symulacji komputerowych opiera się na połączeniu zarówno oprogramowania, jak i sprzętu, aby umożliwić symulację zdarzenia lub otoczenia. Na przykład symulatory lotów i wyścigów zazwyczaj mają programy, które generują wirtualne środowisko na szeregu monitorów, które zmienia się w oparciu o kontroler symulacji. Pozwala to użytkownikom zobaczyć krajobraz rzeczywistości wirtualnej, który jest zaprogramowany do reagowania na podstawie danych wejściowych za pośrednictwem sprzętu symulacyjnego.
Istnieją również pewne rodzaje technologii symulacji komputerowych, które są określane jako „emulatory”. Te programy pozwalają komuś emulować inną konfigurację sprzętu lub oprogramowania bez konieczności korzystania z rzeczywistego sprzętu. Na przykład twórcy oprogramowania mogą używać emulatorów do testowania różnych konfiguracji sprzętowych dla nowego programu, zamiast budować liczne środowiska fizyczne do testowania. Niektóre emulatory są używane do odtwarzania starszych elementów technologii, takich jak sprzęt do gier wideo, aby umożliwić użytkownikom granie w starszą grę na nowszych urządzeniach.