Filtrowanie treści to zautomatyzowany proces klasyfikowania poczty przychodzącej jako spam lub legalna poczta. Spam to niechciana niechciana poczta-śmieci, często pochodząca z „niemożliwych do wyśledzenia” źródeł rozsyłanych masowo. Ten proces może odbywać się na serwerze pocztowym, komputerze osobistym lub na obu. Jeśli odbywa się to na komputerze domowym lub biurowym, legalna poczta może być dalej klasyfikowana do celów osobistych, zgodnie z życzeniem.
Serwer pocztowy, który uruchamia filtr spamu, ma wbudowaną możliwość odrzucania poczty na podstawie różnych parametrów, takich jak słowa kluczowe, adresy pochodzenia lub inne informacje nagłówka. Wiele serwerów pocztowych uruchamia jakiś rodzaj oprogramowania do filtrowania treści, ale często to nie wystarcza, aby powstrzymać spam. Filtry spamu serwerów pocztowych muszą być dość ogólne, porównując je, aby uwzględnić bazę klientów.
Filtrowanie treści osobistych może być bardzo szczegółowe. Najpopularniejszy rodzaj oprogramowania do tego procesu wykorzystuje metodę Bayesa. W takim przypadku oprogramowanie, które przeprowadza filtrowanie treści, jest „uczone” przez użytkownika w zakresie przyjmowania lub odrzucania poczty. Nazywa się to „inteligentnym” filtrowaniem. Oprogramowanie rejestruje parametry na podstawie odrzuconej poczty i przeprowadza analizę statystyczną poczty przychodzącej, aby sprawdzić, czy istnieje prawdopodobieństwo, że nowa poczta jest spamem.
Gdy program się pomyli, użytkownik może łatwo poprawić błąd, wykonując akcję, taką jak kliknięcie przycisku „Zachowaj” lub przeniesienie odrzuconej poczty do zaakceptowanego folderu. I odwrotnie, jeśli spam przedostanie się, przycisk „Spam” lub równoważne działanie może naprawić błąd. Program aktualizuje swoje parametry dla przyszłych instancji. Wkrótce program wymaga niewielkiej lub żadnej interwencji użytkownika.
Metoda Bayesowska pozwala każdemu użytkownikowi dostosować filtrowanie treści do swoich potrzeb. Czym jest spam dla jednej osoby, może zainteresować drugą. Inteligentne filtrowanie treści pozwala również użytkownikowi na zmianę definicji spamu.
Na przykład, kupując określone produkty w Internecie, można być zainteresowanym otrzymywaniem ofert lub informacji. Jednak po dokonaniu zakupów oferty te mogą stać się uciążliwe — zwłaszcza, gdy wciąż pojawiają się tygodnie i miesiące później. Dzięki lokalnie uruchomionemu oprogramowaniu do filtrowania treści, można wstępnie zaakceptować oferty, a po zakupach wyszkolić oprogramowanie, aby odrzucało wszystkie takie wiadomości.
Oprócz prostego filtrowania spamu, zaawansowane filtrowanie treści może również wykonywać funkcje, takie jak sortowanie legalnej poczty przychodzącej do różnych folderów, kopiowanie poczty lub przypisywanie niestandardowych kolorów określonych typów poczty. Cała poczta rodzinna może być oznaczona na czerwono, a subskrybowany biuletyn może być oznaczony na zielono. Rzut oka na kolory pozwala stwierdzić, jaki rodzaj poczty znajduje się w skrzynce odbiorczej.