Sieć kratowa to rodzaj sieci bezprzewodowej, który wykorzystuje nadmiarowe i rozproszone węzły w celu zapewnienia większej niezawodności i zasięgu dowolnej sieci bezprzewodowej. Szereg mniejszych węzłów, zwanych wzmacniakami, łączy się z dużymi węzłami lub routerami bezprzewodowymi, aby zapewnić zasięg na większym obszarze niż byłoby to możliwe przy użyciu samego routera bezprzewodowego. Oprogramowanie sieci mesh jest zbudowane wokół idei sieci samonaprawiających się, zdolnych do wydajnego kierowania sygnałów przez złożone serie węzłów i kontynuowania efektywnej pracy nawet wtedy, gdy niektóre węzły są wyłączone.
Pomysł udostępnienia bezprzewodowego Internetu dużej liczbie osób stał się bardzo atrakcyjny po pojawieniu się w połowie lat 90. tanich kart bezprzewodowych, które następnie pozwoliły internetowi stać się mobilnym, często niedrogim zjawiskiem. Od tego czasu wiele miast, w tym duże obszary metropolitalne, takie jak Pittsburgh, przyjęło cel zapewnienia wszędzie bezpłatnego dostępu do sieci bezprzewodowej. Dzięki temu Internet byłby nie tylko mobilny i bezkosztowy, ale niemal wszechobecny. W 2005 r. inicjatywa została przeniesiona na poziom federalny w raporcie Komitetu ds. Komunikacji i Polityki Informacyjnej IEEE-USA, który stwierdził, że USA muszą działać jak najszybciej, aby wdrożyć wszechobecne, gigabitowe sieci bezprzewodowe lub cierpieć z powodu długiego -terminowe konsekwencje ekonomiczne. Sieć mesh to idealne rozwiązanie.
Gdy omawiany jest pomysł zapewnienia sieci bezprzewodowej na dużych obszarach, zwłaszcza całych regionach metropolitalnych, powszechnie rozważane są dwa kierunki rozwoju — zwiększenie zasięgu dowolnego węzła bezprzewodowego lub zwiększenie całkowitej liczby węzłów bezprzewodowych w celu uzyskania lepszego zasięgu. Podczas gdy nowe protokoły i standardy technologiczne zwiększą zasięg węzłów bezprzewodowych dwu- lub trzykrotnie, większe rozszerzenie zasięgu bezprzewodowego wydaje się mało prawdopodobne, z wyjątkiem niekonwencjonalnego podejścia, takiego jak masowe wystrzeliwanie sterowców służących jako nadawcy bezprzewodowi. Jedyną inną alternatywą jest zwiększenie liczby działających węzłów bezprzewodowych, ich miniaturyzacja, minimalizacja ich kosztów i opracowanie lepszego oprogramowania do routingu danych między złożonymi, wielowęzłowymi sieciami — zadania, które wszystkie mieszczą się pod szyldem technologii sieci kratowej. W ostatnim czasie kilkadziesiąt firm, w tym Google, zaoferowało bezpłatne wyposażenie San Francisco w bezprzewodową sieć mesh.
Sieć mesh przyciągnęła wiele uwagi, odkąd technologia bezprzewodowa stała się przystępna cenowo, generując już 70 konkurencyjnych protokołów do routingu danych w sieciach mesh. Firmy takie jak Insteon dostarczają klientom sieci mesh do użytku w domu lub w biurze, oferując integrację technologii bezprzewodowej z urządzeniami codziennego użytku, takimi jak kuchenka mikrofalowa czy licznik gazu. W miarę jak sieć mesh stanie się wystarczająco mała i tania, zostanie zintegrowana z różnymi urządzeniami w naszym codziennym życiu, jeszcze bardziej zacierając granicę między tym, co wirtualne, a tym, co rzeczywiste.