Ένας επιστήμονας ζωής επικεντρώνεται στη μελέτη των ζωντανών οργανισμών. Υπάρχουν πολλοί τύποι σταδιοδρομίας που μπορεί να ακολουθήσει ένα άτομο με αυτόν τον τίτλο λόγω των πολλών διαφορετικών τύπων οργανισμών που πρέπει να μελετήσουν. Για παράδειγμα, ένας επιστήμονας ζωής μπορεί να επικεντρωθεί στη μελέτη φυτών, να επικεντρωθεί στη μελέτη ζώων ή να συνεργαστεί με το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Αν και αυτοί οι τύποι επιστημών μπορεί να διαφέρουν μεταξύ τους, όλοι εμπίπτουν στον τίτλο της επιστήμης της ζωής. ακόμη και ορισμένοι τύποι καθηγητών φυσικών επιστημών μπορεί να θεωρηθούν επιστήμονες ζωής.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας επιστήμονας της ζωής επικεντρώνεται σε μια ιδιαίτερα επικεντρωμένη ειδικότητα αντί να μελετά την επιστήμη γενικά. Ένα άτομο σε αυτόν τον τομέα μπορεί να εργαστεί ως γενετιστής ή να επικεντρωθεί στη μελέτη των πτηνών, ενώ ένα άλλο μπορεί να επικεντρωθεί στη μελέτη παρασίτων. Ορισμένοι επιστήμονες ζωής μπορούν να επιλέξουν να μελετήσουν ένα συγκεκριμένο όργανο ή σύστημα σώματος, ενώ άλλοι μπορεί να μελετήσουν κύτταρα. Υπάρχουν επίσης ορισμένοι επιστήμονες της ζωής που μελετούν τον τρόπο με τον οποίο οι ζωντανοί οργανισμοί αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους, ενώ άλλοι εστιάζουν στις επιδράσεις των φαρμάκων σε ανθρώπους και ζώα. Ένα άτομο σε αυτόν τον τομέα μπορεί ακόμη και να μελετήσει ή να αναπτύξει πρόσθετα τροφίμων.
Οι επιστήμονες της ζωής συχνά εργάζονται για να βοηθήσουν στη βελτίωση της κοινωνίας. Αυτή η βελτίωση μπορεί να έρθει με τη μορφή ανάπτυξης καλύτερων φαρμάκων ή ανακάλυψης θεραπειών για θανατηφόρες ασθένειες. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη βοήθεια των ανθρώπων να τρώνε καλύτερα και να βιώνουν καλύτερη συνολική υγεία. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την ανάπτυξη τρόπων για να αποτρέψουν τα ανθρώπινα όντα από τη συμβολή στην εξαφάνιση των ζώων. Φυσικά, η βελτίωση της κοινωνίας μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τομείς όπως η τόνωση του επιστημονικού ενδιαφέροντος στους μαθητές που μπορεί κάποια μέρα να γίνουν οι ίδιοι επιστήμονες της ζωής. Αυτό είναι μέρος του τρόπου με τον οποίο οι καθηγητές της επιστήμης της ζωής μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της κοινωνίας.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει επιστήμονας ζωής αποφοιτά συνήθως από το λύκειο ή αποκτά διαπιστευτήρια γενικής εκπαιδευτικής ανάπτυξης (GED) για προετοιμασία για αυτόν τον τομέα. Συνήθως, το ελάχιστο επίπεδο εκπαίδευσης που χρειάζεται ένας επίδοξος επιστήμονας ζωής είναι ένα πτυχίο στην επιστήμη της ζωής της επιλογής του. Πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τη σταδιοδρομία της επιστήμης της ζωής κερδίζουν μεταπτυχιακά ή ακόμη και διδακτορικά. Αυτοί οι βαθμοί προχωρημένου επιπέδου μπορεί να διευκολύνουν τις εργασίες προσγείωσης και επίσης να δώσουν στον επιστήμονα ζωής περισσότερες ευκαιρίες για πρόοδο. Επιπλέον, ένα άτομο που θέλει να γίνει καθηγητής επιστήμης της ζωής θα χρειαστεί συνήθως ένα διδακτορικό δίπλωμα εάν ελπίζει να εξασφαλίσει μια μόνιμη θέση.