Ένας επιστήμονας είναι ένα άτομο που εξερευνά και εξετάζει πτυχές του φυσικού κόσμου για να καταλάβει καλύτερα πώς λειτουργούν. Είναι ένας γενικός όρος που περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα τομέων. Όλοι οι επιστήμονες έχουν κάποιο είδος εξειδίκευσης, όπως το ανθρώπινο σώμα ή οι ωκεανοί, κάτι που τους παρέχει έναν πιο επίσημο και συγκεκριμένο τίτλο. Η διαδικασία της εξερεύνησης και της ανακάλυψης για έναν επιστήμονα ακολουθεί μια αυστηρή σειρά κανόνων γνωστών ως επιστημονική μέθοδος. Αυτή η μέθοδος διασφαλίζει ότι οι νέες ανακαλύψεις επιβεβαιώνονται ως πραγματικές και όχι μόνο ως εικασίες.
Τα κύρια καθήκοντα ενός επιστήμονα σε οποιοδήποτε τομέα είναι η εξερεύνηση και η έρευνα. Σε διαφορετικές ρυθμίσεις, αυτό μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα. Ένας επιστήμονας που ειδικεύεται στη μικροβιολογία θα μπορούσε να μελετήσει νέα βακτήρια, ενώ ένας επιστήμονας που μελετά την ατμόσφαιρα θα μπορούσε να ερευνήσει τα πρότυπα του ανέμου. Ο απώτερος στόχος είναι πάντοτε η προσθήκη γνώσης στην ευρύτερη επιστημονική κοινότητα και η ενίσχυση νέων ανακαλύψεων στο μέλλον.
Μερικοί επιστήμονες, όπως οι γεωλόγοι, περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εξωτερικούς χώρους, εξερευνώντας φυσικά τον στόχο της έρευνάς τους. Άλλοι επιστήμονες, όπως ένας φυσικός που μελετά πώς αλληλεπιδρούν τα σωματίδια, περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε ένα εργαστήριο. Υπάρχουν επίσης πεδία όπου απαιτούνται και τα δύο.
Ανάλογα με το πεδίο σπουδών, η πραγματική εργασία που εκτελεί ένας επιστήμονας μπορεί να διαφέρει πολύ. Οι γιατροί που μελετούν μια νέα ασθένεια θα θεραπεύουν ασθενείς και θα πραγματοποιούν μελέτες για καλλιέργειες και δείγματα αίματος. Ένας αστροφυσικός θα αφιερώσει χρόνο εκτελώντας υπολογισμούς και κατασκευάζοντας μοντέλα υπολογιστών.
Ενώ ένας επιστήμονας μπορεί να εργαστεί σε οποιοδήποτε πεδίο σπουδών, μπορεί επίσης να εργαστεί για μια σειρά εργοδοτών. Υπάρχουν μεγάλες εταιρείες που προσλαμβάνουν επιστήμονες για να βοηθήσουν στα προϊόντα και τα έργα τους. Υπάρχουν επίσης κυβερνητικές οργανώσεις που απαιτούν επιστήμονες. Τα πανεπιστήμια και τα κολέγια απασχολούν επιστήμονες για να διδάξουν και να ερευνήσουν. Ορισμένοι επιστήμονες είναι σε θέση να εξασφαλίσουν ανεξάρτητες ερευνητικές επιχορηγήσεις ή να συμμετάσχουν σε χρηματοδοτούμενο επιστημονικό έργο και να περάσουν το χρόνο τους εργαζόμενοι προς έναν καθορισμένο στόχο.
Το να είσαι επιστήμονας απαιτεί πολύ καλή εκπαίδευση. Αυτό συνήθως σημαίνει απόκτηση διδακτορικού τίτλου στον επιλεγμένο τομέα. Σε πολλές περιπτώσεις, σημαίνει επίσης εύρεση πρακτικής κατά τη διάρκεια του σχολείου που μπορεί να προσφέρει πρακτική εμπειρία με τον εξοπλισμό και τα δεδομένα που θα αποτελέσουν τελικά τα εργαλεία του επαγγέλματος. Πολλοί επιστήμονες δημοσιεύουν τακτικά τα ευρήματά τους ή σημειώσεις από την εργασία τους, προσθέτοντας στα διαπιστευτήριά τους.
Ορισμένοι επιστήμονες, όπως ένας κλινικός παθολόγος, μπορεί να απαιτούν επίσημες πιστοποιήσεις. Άλλοι μπορεί να χρειάζονται μόνο συμμετοχή σε μια επαγγελματική ένωση. Οι απαιτήσεις και τα καθήκοντα των επιστημόνων είναι τόσο ευρείες και διαφορετικές όσο οι τομείς στους οποίους σπουδάζουν.