Karta jednostki centralnej (CPU) to płytka drukowana (PCB) zawierająca jednostkę CPU. W przeciwieństwie do zwykłego procesora, który łączy się przez płytę główną komputera, karta procesora łączy się z płytą drukowaną płyty montażowej. Ten typ procesora jest nieco trudniejszy w utrzymaniu, ale ma tę zaletę, że można go łatwo zaktualizować lub obniżyć, w zależności od potrzeb i preferencji użytkownika. Karty te są przeznaczone bardziej dla entuzjastów komputerów niż zwykłych użytkowników komputerów i pozwalają użytkownikom na szybszą wymianę procesorów niż w przypadku korzystania z normalnego procesora.
Normalne procesory mają kształt kwadratowego chipa lub małej karty. Aby zainstalować procesor, użytkownik otwiera komputer i upuszcza procesor w wyznaczonym miejscu na płycie głównej. Procesor nie jest przystosowany do przenoszenia, jeśli w ogóle, i nie można go łatwo zaktualizować lub obniżyć. Ten typ procesora znajduje się w większości komputerów i wymaga niewielkiej konserwacji.
Karta procesora pełni te same funkcje, co zwykły procesor, zarządzając wszystkimi procesami, ale różnica polega na sposobie instalacji i dalszym używaniu procesora. W przeciwieństwie do zwykłego procesora, karta procesora jest instalowana przez płytę montażową. Płyta montażowa jest jak druga płyta główna, ale jest przeznaczona na dodatkowe komponenty, a nie wszystkie niezbędne komponenty przylutowane do płyty głównej. Jego instalacja na płycie montażowej oznacza, że kartę procesora można szybko wyjąć i ponownie zainstalować.
Niektóre karty procesorów można zainstalować na płycie głównej, ale jest to rzadkie. Jednym z powodów jest to, że karty procesorów mają inny kształt i nie pasują do większości płyt głównych. Innym powodem jest to, że jeśli karta jest zadokowana na płycie głównej, byłoby to tak samo, jak posiadanie zwykłego procesora bez dodatkowej korzyści w postaci łatwiejszej aktualizacji.
Sama karta zawiera jednostkę CPU i inny element sprzętu. Wykwalifikowani użytkownicy mogą zmieniać komponenty na karcie, ale jest to bardzo trudne i wymaga całkowitej zmiany karty w celu wykorzystania nowych komponentów. Częściej uaktualnienie oznacza, że użytkownik wyjmuje kartę i wkłada nową. Karty procesorowe są zwykle bardziej podatne na kurz, ponieważ są przenoszone częściej i mają nieco większą szansę na wypalenie, ale jest to znikome.
Rynek kart procesorowych składa się z dwóch głównych odbiorców. Zwykły użytkownik komputera nie jest zainteresowany zmianą swojego procesora lub maksymalizacją wydajności komputera do takiego stopnia, więc rynek kart z procesorem dotyczy głównie entuzjastów komputerów. Drugim odbiorcą kart byłyby firmy, które chcą zwiększyć moc swoich komputerów.