Modem szerokopasmowy to urządzenie, które łączy komputer zarówno z Internetem, jak iz innymi komputerami w sieci. Modem szerokopasmowy zawdzięcza swoją nazwę wysyłaniu i odbieraniu dużych ilości danych w szerokim paśmie częstotliwości, zwykle za pośrednictwem kabla światłowodowego lub linii telefonicznej. Dane te są zmieniane przez modem po dotarciu do komputera i stają się sygnałami cyfrowymi, a po wysłaniu są konwertowane z powrotem na częstotliwości. Modemy szerokopasmowe zastąpiły starszą i wolniejszą technologię modemów telefonicznych, która wymagała wyłącznego korzystania z linii telefonicznej.
Modem komputerowy, który w rzeczywistości jest kombinacją słów modulator i demodulator, jest w stanie modulować wychodzące dane cyfrowe na częstotliwości, które mogą podróżować liniami telefonicznymi lub kablowymi, a także demodulować dane z powrotem na sygnały cyfrowe, gdy nadchodzą z innego źródła. Modemy początkowo były w stanie osiągnąć tylko bardzo ograniczone prędkości przesyłania danych, a modemy telefoniczne, które wykorzystywały te same częstotliwości co linia telefoniczna, osiągnęły szczytową prędkość 53,000 XNUMX bitów na sekundę. Asymetryczne cyfrowe linie abonenckie (ADSL) oraz połączenia kablowe są w stanie zaoferować znacznie większą szybkość transmisji danych dzięki wykorzystaniu górnego zakresu częstotliwości linii telefonicznej w przypadku ADSL i światłowodów w przypadku kabla.
Te metody przesyłania danych pozwalają na wykorzystanie szerszego zakresu częstotliwości, co zapewnia większą przestrzeń, w której dane mogą podróżować. Na przykład linia szerokopasmowa T1 może osiągnąć szybkość transmisji do 1,544,000 XNUMX XNUMX bitów na sekundę. Internet szerokopasmowy jest w rzeczywistości pojęciem względnym i można go naprawdę zastosować tylko przy porównywaniu jednej metody z drugą. Na przykład transfer danych przez linię światłowodową można uznać za szerokopasmowy w porównaniu z modemem telefonicznym ze względu na szeroki zakres wykorzystywanych częstotliwości. Obecnie nie ma międzynarodowego standardu określającego, jak szerokie musi być pasmo częstotliwości, aby można je było określić jako szerokie, chociaż uważa się, że zarówno kabel światłowodowy, jak i ADSL należą do tej kategorii.
Jedną z ważnych rzeczy, o których należy pamiętać w przypadku każdego modemu szerokopasmowego, jest to, że mechanizm przesyłania danych jest asymetryczny, co oznacza, że modem jest w stanie pobierać informacje znacznie szybciej niż przesyłać, zwykle w obszarze dziesięciokrotnie większym. Modem szerokopasmowy może być wewnętrzny lub zewnętrzny w stosunku do komputera, a jego rozmiar i umiejscowienie nie ma wpływu na jego możliwości transmisji. Ponadto wiele urządzeń, takich jak telefony komórkowe i laptopy, może teraz łączyć się z Internetem za pomocą bezprzewodowego systemu szerokopasmowego, który działa na falach nośnych telefonii komórkowej. Większość dostawców Internetu oferuje modem szerokopasmowy jako część pakietu startowego dla konsumenta i zazwyczaj można go wypożyczyć lub kupić.