Wzory archetypowe to postacie lub podstawowe urządzenia fabularne, które pojawiają się wielokrotnie w różnych formach w różnych narracjach reprezentowanych w literaturze i filmie. Archetypy są jak plany tworzenia różnych postaci i fabuł w dziełach fikcji. Nazwy i szczegóły mogą się różnić, ale podstawowy motyw pozostaje taki sam w zależności od tekstu. Przykłady archetypowych wzorców obejmują interakcje między bohaterem a złoczyńcą, los zakochanych w gwiazdach oraz wzorzec zadania.
Głównym aspektem wzorców archetypowych jest to, że są one powszechnie uznawane, co oznacza, że podstawowe cechy i interakcje między archetypami przekładają się na różne kultury. Te wzorce są zwykle zakorzenione w społeczeństwie i dzieci uczą się ich od bardzo wczesnego wieku. Prawie każda kultura ma przynajmniej jedną historię, która pasuje do jednego z wzorców.
Bohater kontra złoczyńca to jeden z najpopularniejszych schematów archetypowych na świecie. Przykłady istnieją w prawie każdej kulturze, od epickiej przygody Beowulf kontra Grendel z Beowulfa po współczesne fabuły telewizyjne o policji walczącej z przestępcami. Bohater nie może istnieć bez złoczyńcy, z którym mógłby walczyć, ani złoczyńca nie może istnieć bez bohatera, który powstrzymałby go przed powodzeniem jego złych planów. Obaj są od siebie wzajemnie zależni i razem wnoszą do historii poczucie pilności i kulminacji.
Kolejny z powszechnych archetypowych wzorców dotyczy postaci wyruszających na wyprawę. Król Artur i jego rycerze okrągłego stołu poszukiwali Świętego Graala; Herkules z mitologii greckiej wyruszył na poszukiwanie ukończenia 12 prac, za które został skazany jako kara za zabicie żony i dziecka. Ferrisa Buellera można nawet zinterpretować jako spędzającego swój niesławny „dzień wolny” na misjach. Samo zadanie, a nie ostateczny cel, który bohater ma nadzieję osiągnąć, jest zwykle głównym punktem narracji zadania, ponieważ bohater otrzymuje najcenniejsze lekcje podczas przygody.
Motywem kochanków ze skrzyżowanymi gwiazdami jest kolejny popularny archetypowy wzór; historia Romea i Julii Szekspira jest jednym z najbardziej znanych przykładów tego archetypu. Ogólny temat tej narracji obraca się wokół dwojga kochanków, zazwyczaj młodych i niewinnych, których przeznaczeniem jest rozdzielenie przez pewnego rodzaju niepowstrzymaną siłę. Ich życie tradycyjnie kończy się tragedią. Chociaż Szekspir spopularyzował ten wzór, przykłady kochanków skrzyżowanych przez gwiazdy można zobaczyć we wczesnej mitologii. Na przykład mitologia grecka jest pełna kochanków, których pociąga do siebie tylko po to, by rozdzierać ich gniew bogów.
Archetypowe wzory powtarzają się wielokrotnie w opowiadaniach, filmach i programach telewizyjnych. Odmiany archetypów są tak rozpowszechnione w kulturach ludzkich, że psycholog Carl Jung opracował własny zestaw archetypów i zastosował je w swojej psychoterapii, aby pomóc pacjentom lepiej zrozumieć ich motywacje. Teorie Junga opierały się na latach badań, które wykazały, że prawie każda kultura podąża za tymi samymi archetypowymi wzorcami. Założył, że te wzorce można wykorzystać do stworzenia jednolitego obrazu tego, jak działa ludzki umysł.