Charles Dickens opublikował powieść Oliver Twist w 1838 roku. Była to druga powieść wydana przez słynnego autora i stała się tematem kilku sztuk teatralnych i filmów. Oliver Twist to imię głównego bohatera, sieroty urodzonego poza Londynem, który w swoim młodym życiu przechodzi wiele ciężkich prób. Powieść śledzi losy sieroty, od jego narodzin po młodą dorosłość, podczas której uczy się życiowych lekcji, które odzwierciedlają problemy londyńskich sierot w XIX wieku.
Oliver Twist urodził się z matką, która zmarła przy porodzie poza przytułkiem. Po śmierci matki, Oliver został wysłany do życia na farmie dla niemowląt, gdzie był słabo pielęgnowany, dopóki nie był wystarczająco duży, aby wrócić do przytułku i pracować za niewielką pensję przez resztę swojego dorosłego życia. Jako dziecko Oliver Twist wypowiadał się przeciwko znęcaniu się nad sierotami na farmie niemowląt i został uznany za wichrzyciela po tym, jak poprosił dyrektora o kolejną porcję jedzenia. Scena ta stała się jedną z najbardziej znanych części powieści i jej reprodukcji.
Kiedy Oliver wszedł do przytułku, spotkał się z serią niefortunnych zdarzeń. Bohaterowi trudno było znaleźć praktykę, w pewnym momencie został ciężko pobity i ostatecznie uciekł. W tym momencie powieści Dickens nadał postaci nową głębię, przedstawiając Olivera Faginowi, przywódcy gangu złodziei w Londynie. Oliver dołączył do gangu i stał się niechętnym drobnym bandytą.
W drugiej części powieści Oliver walczył z podłym życiem przestępców, z którymi połączył siły. Uciekł dwukrotnie, tylko po to, by ponownie ścigać go członkowie jego gangu. W tej części powieści wielu czytelników nawiązuje kontakt z głównym bohaterem, dowiadując się, że nie jest on takim złym dzieckiem, tylko ofiarą okoliczności.
Jako główna postać, Oliver Twist reprezentuje hordę sierot żyjących w Londynie w XIX wieku, znanych jako dzieci-wafów. Dickens napisał powieść jako sposób na zwrócenie uwagi opinii publicznej na problemy, z jakimi borykały się te osierocone dzieci, takie jak okrucieństwo, maltretowanie, głód i brak możliwości. Powieść spotkała się z sukcesem, a kilku producentów od tego czasu dostosowało tę historię do filmu i teatru, w tym musical i kilka innych produkcji.