Akustyka syntetyczna to metoda nauczania czytania, która rozpoczyna się od podstawowych dźwięków liter, mieszania i wypowiadania słów. Najczęściej używa się go na bardzo wczesnych etapach nauki czytania, zanim uczniowie będą w stanie rozpoznać słowa wzrokiem. Różni się to od całych metod językowych lub analitycznych metod foniki, które kładą nacisk na słowa wzrokowe i czytanie książek na wypowiadanie słów.
Proces akustyki syntetycznej zazwyczaj zaczyna się od nauki dekodowania i kodowania poszczególnych dźwięków liter. Na tym wczesnym etapie nauki akustyki dekodowanie odnosi się do rozpoznawania litery i identyfikowania wydawanego przez nią dźwięku. Kodowanie odnosi się do słyszenia dźwięku i poznania, jaka litera reprezentuje ten dźwięk. Dekodowanie i kodowanie to podstawowe umiejętności niezbędne do czytania i pisania opartego na akustyce.
Po nauczeniu się dekodowania i kodowania poszczególnych dźwięków uczniowie uczą się, w jaki sposób te podstawowe dźwięki liter łączą się, tworząc słowa. Na tym etapie uczniowie powinni być w stanie wymówić lub rozszyfrować proste trzyliterowe słowa i zdania złożone z trzyliterowych słów. Na przykład zdanie „Jim i Hal siedzieli” zawiera tylko słowa, które podlegają bardzo prostym regułom fonetycznym. Uczniowie ostatecznie uczą się łączenia dźwięków, takich jak /th/ i /sh/, a następnie uczą się brzmieć bardziej złożone dźwięki.
Dopiero po opanowaniu tych podstawowych pojęć fonetycznych uczniowie uczą się słów o wysokiej częstotliwości widzenia, takich jak „powiedział” lub „jeden”, których nie można wymówić. Ponieważ tak wiele popularnych angielskich słów należy do tej kategorii, uczniowie uczeni zgodnie z modelem syntetycznej akustyki zwykle nie są w stanie na początku przeczytać nawet bardzo prostych książek. Uczniowie przechodzą do czytania książek dopiero wtedy, gdy dobrze zrozumieją dużą liczbę zasad fonetycznych.
Inne metody nauczania czytania, takie jak cały język i jego warianty, odwracają ten proces. Cały język zaczyna się od uczenia słów związanych z wzrokiem, jakie napotyka się podczas czytania książek. Metoda ta jest często łączona z foniką analityczną, w której uczniowie uczą się reguł fonetycznych, analizując znane im słowa. Na przykład uczniowie nauczyliby się słowa „kot”, widząc je i słysząc wielokrotnie w kontekście książki lub opowiadania. Uczono by ich wtedy, że poszczególne litery w słowie „kot” odpowiadają dźwiękom /k/, /a/ i /t/.
Nauczyciele często łączą aspekty kilku różnych podejść do czytania. Akustyka syntetyczna jest bardzo przydatna dla uczniów niepiśmiennych, którzy nie są jeszcze w stanie rozpoznać żadnych słów wzrokiem. Po zapoznaniu się z podstawowymi zasadami akustyki uczniowie mogą zwiększyć płynność czytania poprzez rozpoznawanie słów bez konieczności ich wypowiadania.