Idiomatyczne angielskie wyrażenie „ręka w rękawiczce” odnosi się do współpracy dwóch stron lub bliskiego lub intymnego związku. W przeciwieństwie do wielu innych angielskich idiomów, dokładne znaczenie tego wyrażenia jest przedmiotem wielu dyskusji. Ogólnie rzecz biorąc, może być używany w najszerszym znaczeniu, aby mówić o współpracy lub bliskiej relacji, lub w bardziej szczegółowym znaczeniu, aby odnieść się do idei tajemnicy lub dyskrecji, a także nikczemnych transakcji lub rzeczy, które mogą nie być całkiem uzasadnione.
Podczas gdy wiele słowników i innych książek definiuje to wyrażenie jako szeroko oznaczające współpracę między jednostkami lub grupami, inne źródła pokazują, że osoby mówiące po angielsku często mają na myśli konkretne pomysły, kiedy go używają. Jednym z najlepszych sposobów zilustrowania tej różnicy jest zestawienie tego wyrażenia z innym zwrotem „ręka w rękę”, który nie ma wyraźnej etymologii „ręka w rękawiczce”. Robienie czegoś „ręka w rękę” oznacza po prostu współpracę, więc dodanie bardziej kolorowego słowa „rękawiczka” sprawiło, że niektórzy postrzegają wyrażenie „ręka w rękawiczki” jako nieco bardziej wyrafinowane i specyficzne w użyciu.
Eksperci, którzy twierdzą, że wyrażenie „ręka w rękawiczce” ma szeroką definicję, twierdzą, że oznacza to po prostu, że ręka dobrze pasuje do rękawicy lub że relacja między dwiema stronami dobrze pasuje lub działa dobrze. Inni jednak uważają, że słowo „rękawiczka” w idiomie oznacza skrytą aktywność lub związek. Na przykład ktoś może powiedzieć, że wybitna osoba „pracuje ręka w rękę” z tajemniczą lub niejasną imprezą, jako sposób na podsycanie spekulacji na temat możliwej współpracy.
Ważne jest, aby nie mylić wyrażenia „ręka w rękawiczce” z innymi wyrażeniami wykorzystującymi podobne słowa. Na przykład idiom „żelazna pięść w aksamitnej rękawiczce” ma inne znaczenie, choć niektórzy mogą łączyć go z powyższym w kategoriach ogólnej analogii. „Żelazna pięść w aksamitnej rękawiczce” odnosi się do strony podejmującej agresywne działania, ale maskującej to działanie w bardziej subtelny, łagodniejszy sposób, aby osoby poszkodowane nie dostrzegły pełnej siły podjętych wobec nich działań. To zdanie nieco wyszło z mody, chociaż nadal można go używać w stosownych przypadkach. Te inne zwroty ujawniają więcej o tym, jak ktoś może użyć wyrażenia „ręka w rękawiczce”, aby porozmawiać o związku między dwiema stronami.