Proces de novo to zupełnie nowy proces, który odbywa się tak, jakby wcześniejszy proces nigdy się nie odbył. W takich procesach fakty sprawy są rozpatrywane na nowo i wydaje się nowy werdykt. Ten rodzaj procesu może się odbyć po skutecznym odwołaniu, w którym argumentowano, że wcześniejsza sprawa nie została właściwie rozpatrzona. Jest zarządzany przez sędziego, zwykle sędziego apelacyjnego, w celu zapobiegania pomyłkom wymiaru sprawiedliwości i zapewnienia ludziom sprawiedliwego i rozsądnego procesu po wejściu do systemu prawnego.
Proces de novo toczy się tak, jakby nigdy wcześniej nie odbył się żaden proces mający na celu rozstrzygnięcie sprawy. Obie strony są zobowiązane do ponownego przedstawienia swoich dowodów i argumentów, a na rozprawę można wprowadzić nowy materiał, o ile jest to zgodne z zasadami postępowania dowodowego. Rozprawa może się odbyć przed samym sędzią lub przed sędzią i ławą przysięgłych, w zależności od charakteru sprawy. Gdy wszystkie fakty zostaną przedstawione w sądzie, narady mogą zacząć kończyć się werdyktem.
Jest to sprzeczne z apelacją, w której ludzie próbują argumentować, że werdykt w poprzedniej sprawie był błędny z powodów prawnych. W apelacjach nie można wprowadzać nowych informacji faktycznych, a sprawa nie jest oceniana co do meritum, ale na podstawie tego, czy przestrzegano prawa w trakcie procesu. Ludzie mogą apelować od wyroków, które uważają za niesprawiedliwe, a apelacja może prosić o proces de novo, jeśli uważa się, że nowy proces jest jedynym sposobem na osiągnięcie sprawiedliwego wyniku w sprawie.
Przepis procesu de novo nie jest uważany za naruszenie przepisów dotyczących podwójnego karalności, przepisów zakazujących podwójnego sądzenia za to samo przestępstwo, ponieważ wcześniejszy proces jest traktowany zgodnie z prawem tak, jakby nigdy nie istniał. Tablica zostaje wyczyszczona i sprawa zaczyna się od nowa. Z prawnego punktu widzenia wynik poprzedniego procesu nie może być uwzględniony w nowym procesie, a sąd musi sam wydać całkowicie nowy wyrok.
Przeprowadzenie zupełnie nowego procesu może być kosztownym przedsięwzięciem dla wszystkich zaangażowanych stron. Osoby w sprawie muszą uiścić opłaty prawne, opłaty za konsultacje świadków oraz inne koszty związane z procesem. Tymczasem rząd musi zapłacić sędziemu i wyznaczyć w harmonogramie sądu czas na przeprowadzenie nowego procesu. Dodatkowe koszty są brane pod uwagę przy ocenie wniosku o rozprawę de novo, a ludzie muszą wykazać, że nowy proces jest wyraźnie konieczny z prawnego punktu widzenia.