Prywatne więzienie to ośrodek detencyjny zarządzany przez prywatne przedsiębiorstwo, zwane również przedsiębiorstwem nastawionym na zysk. Większość więzień to więzienia publiczne. Prywatne więzienie różni się od publicznego więzienia, ponieważ prywatne więzienie nie jest zarządzane przez rząd. Zamiast tego rząd płaci prywatnemu przedsiębiorstwu za prowadzenie więzienia.
Najwcześniejsza znana forma prywatyzacji więzień w Stanach Zjednoczonych miała miejsce po wojnie secesyjnej, chociaż ten konkretny system niewiele miał wspólnego z nowoczesnym prywatnym więzieniem. System znany był jako leasing skazany. Zasadniczo prywatne przedsiębiorstwa, takie jak farmy lub firmy, wynajmowały więźniów od rządów federalnych i stanowych. Więźniowie zapewniali wtedy pracę prywatnym przedsiębiorstwom, jakby byli pracownikami.
Temat prywatnych więzień jest kontrowersyjny. Przeciwnicy prywatyzacji więzień twierdzą, że firmy nastawione na zysk nie powinny zajmować się więźniami, ponieważ istnieje większe prawdopodobieństwo, że będą źle traktowani i wykorzystywani. Ponadto przeciwnicy prywatnych więzień twierdzą, że prywatyzując więzienia, firmy zasadniczo zarabiają pieniądze, gdy obywatele trafiają do więzienia. Im dłużej przebywają w więzieniu, tym więcej pieniędzy zarobi firma. Dlatego, zdaniem oponentów, prywatny przemysł więzienny będzie przyczyniał się do lobbowania za ostrzejszym wyrokiem, aby służyć ich interesom finansowym.
Zwolennicy prywatnego przemysłu więziennego twierdzą, że rządy marnują pieniądze na nieefektywne więzienia i ośrodki detencyjne, a system należy pozostawić prywatnym przedsiębiorstwom. Twierdzi się, że prywatne przedsiębiorstwo będzie miało motywację do większej wydajności, aby zarobić więcej pieniędzy. Może to również tworzyć miejsca pracy i skutkować wzrostem gospodarczym. Ta efektywność może przynieść korzyści rządowi, a tym samym obywatelom, ponieważ mniej pieniędzy rządowych wydaje się na zatrzymanie pewnej liczby więźniów.
Liczba więzień prywatnych stanowi niewielką mniejszość. Na przykład w 2010 roku w USA było około 2 milionów więźniów, w tym w stanowych, lokalnych i federalnych więzieniach, ale tylko około 100,000 300 z nich przebywało w więzieniach prywatnych. W 2010 roku w USA było mniej niż XNUMX prywatnych więzień.