Lubrykant chirurgiczny jest używany podczas niektórych badań i zabiegów, aby zapewnić pacjentom komfort. Stosowanie żelu nawilżającego może pomóc na przykład w badaniach wewnętrznych, aby pacjent nie odczuwał wewnętrznego rozdarcia i bólu podczas wkładania narzędzi lub rąk. Oprócz zastosowania w medycynie, produkty te nadają się również jako lubrykanty osobiste, a wiele z nich jest dostępnych w drogeriach oraz w podobnych warunkach dla członków społeczeństwa.
Dobre lubrykanty chirurgiczne mają kilka cech, które czynią je przydatnymi w warunkach medycznych. Zostały zaprojektowane tak, aby były rozpuszczalne w wodzie, co ułatwia ich usuwanie i są bakteriostatyczne, więc organizmy nie mogą w nich rosnąć. Ponadto są one zazwyczaj niedrażniące, więc nie powodują wysypek, stanów zapalnych i innych problemów, szczególnie gdy są stosowane w okolicach nosa i narządów płciowych, gdzie wrażliwe błony śluzowe mogą reagować. Można bezpiecznie używać smaru chirurgicznego w otworach, ale nie wokół urazów, takich jak głębokie rany kłute.
Produkty te nie plamią, co należy wziąć pod uwagę, gdy opiekunowie chcą uniknąć poplamienia skóry lub odzieży. Nie będą również reagować z rękawiczkami, narzędziami chirurgicznymi i innymi narzędziami, co stanowi potencjalny problem w przypadku produktów nieprzeznaczonych do tego celu. Pracownicy służby zdrowia nie chcą używać np. lubrykantu, który zepsułby im rękawiczki, ponieważ naraziłoby to ich i pacjenta na ryzyko infekcji. Smar chirurgiczny jest dokładnie testowany podczas opracowywania, aby upewnić się, że jest bezpieczny w użyciu.
Dostępne są indywidualne opakowania sterylne do zabiegów, w których może to być konieczne. W innych przypadkach można go przechowywać w pojemniku typu flip-top lub pompce, który służy do dozowania lubrykantu do poszczególnych zabiegów. Aby zmniejszyć ryzyko przeniesienia infekcji, ludzie wypompowują potrzebną ilość podczas przygotowania do zabiegu. Jeśli potrzebują więcej, mogą poprosić sterylną pielęgniarkę asystującą, aby ją wydała lub zmienić rękawiczki, aby odpompować lub wycisnąć kolejną porcję.
Innym niemedycznym zastosowaniem smaru chirurgicznego jest przekłuwanie i tatuowanie. Może służyć do nakładania szablonów na miejsce tatuażu podczas zakładania, a także do smarowania skóry podczas zabiegu. Piercerzy mogą nałożyć niewielką ilość smaru chirurgicznego, aby ułatwić przebicie biżuterii lub igieł, zwłaszcza jeśli mierzą, aby powiększyć piercing. Smarując kolczyk, mogą go łatwiej przesuwać i z mniejszym ryzykiem rozerwania, pozwalając na rozciągnięcie otworu bez powodowania znacznego bólu u klienta.