Metotreksat to lek stosowany w leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów. Reumatoidalne zapalenie stawów to choroba, w której układ odpornościowy atakuje tkankę stawową, powodując stan zapalny i uszkodzenie stawów w całym ciele. Metotreksat działa poprzez zmniejszenie działania układu odpornościowego, ale może mieć toksyczny wpływ na czynność szpiku kostnego oraz serca i wątroby. Uważa się, że przyjmowanie witaminy znanej jako B9 lub kwas foliowy zmniejsza toksyczność metotreksatu, chociaż ta interakcja między metotreksatem a kwasem foliowym wywołała kontrowersje. Obecnie nie ma zgody co do właściwej dawki kwasu foliowego ani tego, czy dawkę można zwiększyć na tyle, aby zmniejszyć toksyczność metotreksatu bez uniemożliwiania prawidłowego działania metotreksatu.
Podczas leczenia reumatoidalnego zapalenia stawów mała dawka metotreksatu jest zwykle przyjmowana raz w tygodniu w postaci tabletek lub zastrzyków. Możliwe działania niepożądane to owrzodzenia jamy ustnej, wysypki, biegunka, nudności i wypadanie włosów. Lek może również powodować problemy z wątrobą i może wpływać na szpik kostny, prowadząc do zbyt małej produkcji krwinek. Czasami przyjmowanie metotreksatu może prowadzić do zapalenia płuc i duszności. Niektórzy lekarze zalecają jednoczesne stosowanie metotreksatu i kwasu foliowego jako sposób na zmniejszenie ryzyka wystąpienia takich działań niepożądanych.
Powodem, dla którego zaleca się przyjmowanie suplementów kwasu foliowego z metotreksatem, jest fakt, że metotreksat powoduje niedobór kwasu foliowego. Folian jest naturalnie występującą formą witaminy B9, natomiast kwas foliowy jest jej syntetyczną wersją. Podczas gdy niektóre badania naukowe wykazały, że kwas foliowy może zmniejszać skutki uboczne metotreksatu, istnieją obawy, że kwas foliowy może również zmniejszać skuteczność leku. Z drugiej strony około jedna trzecia pacjentów przestaje brać metotreksat w ciągu roku z powodu działań niepożądanych, więc połączenie metotreksatu i kwasu foliowego może być korzystne, jeśli pozwoli pacjentom na dłuższe kontynuowanie leczenia.
Chociaż nadal ocenia się łączne działanie metotreksatu i kwasu foliowego, niektórzy lekarze zalecają przyjmowanie kwasu foliowego co tydzień, dzień po dawce metotreksatu, aby skorzystać z możliwych korzyści. Inni zalecają podawanie kwasu foliowego wyłącznie pacjentom, którzy mogą mieć zwiększone zapotrzebowanie, na przykład w wyniku infekcji powodującej obniżony poziom kwasu foliowego. Dopóki nie zostanie przeprowadzone więcej badań nad łącznym stosowaniem metotreksatu i kwasu foliowego, pacjenci powinni omówić wady i zalety leczenia ze swoimi lekarzami.