Depresja to dolegliwość psychologiczna, która może powodować krótkotrwałe lub długotrwałe napady smutku, beznadziejności i letargu. Niektórzy badacze medyczni i ogólni krytycy twierdzą, że substancje stosowane w celu poprawy wydajności i leczenia niektórych stanów – sterydy – mogą wywoływać depresję. Dowody wydają się sugerować związek między depresją a stosowaniem sterydów i odstawieniem sterydów.
Rzekome konsekwencje nadużywania sterydów są dobrze udokumentowane. Psychoza sterydowa i tak zwana „wściekłość steroidowa” pojawiają się, gdy skrajna mania i agresja pojawiają się po nadużywaniu substancji sterydowych. W niektórych przypadkach stosowanie sterydów i depresja może być prekursorem tych ekstremalnych stanów umysłu. Te efekty, wraz z innymi szkodliwymi konsekwencjami, takimi jak paranoja i myśli samobójcze, wydają się pojawiać po długotrwałym nadużywaniu sterydów. W krótkim okresie stosowanie sterydów może dawać odwrotne skutki, takie jak zwiększona energia i radość.
Badania naukowe wskazują na związek między sterydami a depresją. W szczególności sterydy anaboliczne są znane ze swoich rzekomych skutków ubocznych, ale powszechnie przepisywane sterydy stosowane w leczeniu mogą wiązać się z wieloma podobnymi zagrożeniami. Różne kontrolowane badania wykazały, że od 20 do 75 procent osób przyjmujących określony rodzaj leczenia sterydami nadnerczy, zwany glikosteroidami, wykazuje oznaki znacznych zaburzeń nastroju i potencjalnej depresji.
Negatywny związek między sterydami a depresją może wynikać z wpływu substancji na przysadkę mózgową i podwzgórze. Te części układu hormonalnego organizmu pomagają regulować przekaźniki chemiczne zwane neuroprzekaźnikami, a niektóre z tych neuroprzekaźników kontrolują stres. Jeśli obowiązki tych gruczołów są utrudnione i niezrównoważone, poziom stresu podnosi się i staje się niekontrolowany. Stwarza to większą podatność na niektóre zaburzenia psychiczne, takie jak przewlekła depresja.
Cykle uzależnień przyczyniają się również do negatywnych skutków działania sterydów i objawów depresji. Sterydy mogą łatwo uzależnić, szczególnie dla sportowców, którzy chcą budować mięśnie, które substancja może zapewnić w krótkim okresie. Ponieważ jednostka stale zwiększa dawki i ilości zażywania, u osób podatnych na uzależniające wzorce zachowań może rozwinąć się uzależnienie. Powoduje to długotrwałe użytkowanie i wynikające z tego szkodliwe konsekwencje. Substancje uzależniające działają w dużej mierze poprzez zmianę aktywności fal mózgowych, co może następnie położyć podwaliny pod zaburzenia psychiczne, takie jak depresja.
Efekty sterydowe z odstawienia wydają się być przedmiotem mniejszego zrozumienia. Te same krótkoterminowe efekty, jak opisano powyżej, mogą wystąpić, gdy organizm zaczyna przełamywać swoją zależność od sterydów, a depresja jest często jednym z najbardziej widocznych skutków odstawienia sterydów. Ten efekt może się zdarzyć, ponieważ organizm zostaje zalany estrogenem, który został stłumiony przez testosteron podczas intensywnego stosowania sterydów, a duże dawki estrogenu mogą powodować objawy, takie jak drażliwość i depresja. Chociaż objawy te mogą być bardzo nieprzyjemne, na dłuższą metę mogą przywrócić zdrowie fizyczne i psychiczne osoby uzależnionej.