Zarządzanie stresem w sytuacjach krytycznych (CISM) odnosi się do grupy działań łagodzących stres, które są natychmiast oferowane grupom i osobom w czasie kryzysu. CISM ma na celu zapobieganie rozwojowi zespołu stresu pourazowego i innych zaburzeń lękowych u osób bezpośrednio dotkniętych kryzysem. Interwencja CISM jest również przydatna w pomaganiu pracownikom kryzysowym i wolontariuszom w radzeniu sobie ze stresorami towarzyszącymi ich pracy. Techniki radzenia sobie ze stresem podczas incydentów krytycznych są przydatne w przygotowywaniu się na wypadek kryzysu, a także w trakcie i po poważnym incydencie. Techniki te są czasami nauczane w warunkach psychologii klinicznej, a także w niezależnych modułach szkoleniowych.
Osoby, które najprawdopodobniej zostaną przeszkolone w zakresie zarządzania stresem w sytuacjach krytycznych, to policja i straż pożarna, a także specjaliści zdrowia psychicznego zatrudnieni do pracy z ofiarami katastrofy. W wielu obszarach personel reagowania kryzysowego ma obowiązek nauczyć się metod zarządzania stresem podczas incydentów krytycznych. Po szkoleniu wstępnym oferowane są zajęcia z kształcenia ustawicznego jako sposób na upewnienie się, że osoby są dobrze zorientowane w najnowszych metodach stosowania swoich umiejętności w społeczności.
Zarządzanie stresem związanym z incydentami krytycznymi nie koncentruje się wyłącznie na pomaganiu jednostkom podczas katastrofy, ataku terrorystycznego lub innego zdarzenia zmieniającego życie. Podczas szkolenia CISM profesjonaliści uczą się również technik przygotowania się na ewentualny stres w przyszłości. Takie szkolenie obejmuje naukę kontrolowania stresu i przeciwdziałania jego wystąpieniu tak bardzo, jak to możliwe, gdy pojawiają się zdarzenia na dużą skalę.
W czasie kryzysu członkowie zespołu CISM są w stanie szybko organizować spotkania grupowe, mobilizować zespoły reagowania, skutecznie administrować briefingami prasowymi oraz pracować nad zorganizowaniem niezbędnych ośrodków triage. Będąc w stanie zorganizować i zapewnić kluczowe usługi w zakresie zdrowia fizycznego i psychicznego podczas kryzysu, specjaliści od zarządzania stresem w sytuacjach krytycznych są w stanie zapewnić wyjątkowe i natychmiastowe wsparcie psychologiczne. Jest to pomocne w umożliwieniu ofiarom i świadkom jak najszybszego powrotu do normalnego życia.
Po zdarzeniu kryzysowym specjaliści CISM kontynuują pracę nad minimalizacją skutków stresu, zapewniając indywidualne, wspólne i grupowe usługi doradcze, a także skierowania. Po interwencji specjalisty ds. zarządzania stresem krytycznym lub grupy specjalistów, osoby mogą nadal doświadczać stresu, choć często w mniejszym stopniu niż bez interwencji CISM. Terapia, medycyna stresu i inne narzędzia, które pomogą osobie poradzić sobie z traumą, prawdopodobnie nadal będą potrzebne, ale zarządzanie stresem w przypadku krytycznych incydentów zmniejsza prawdopodobieństwo i nasilenie przyszłych zaburzeń lękowych.