Termin hepatektomia ma dwa znaczenia. Po pierwsze, odnosi się do całkowitego usunięcia wątroby, które jest przeprowadzane w ramach przygotowań do przeszczepu wątroby w celu leczenia całkowitej niewydolności wątroby. Drugie znaczenie dotyczy usunięcia części wątroby; ta procedura jest również nazywana częściową resekcją wątroby. Częściowa hepatektomia jest zwykle przeprowadzana jako leczenie łagodnych lub złośliwych guzów wątroby lub kamieni żółciowych zlokalizowanych w wątrobie.
Kiedy rak znajduje się w wątrobie i można go usunąć chirurgicznie, jest znany jako zlokalizowany resekcyjny rak wątroby. Aby można go było uznać zarówno za zlokalizowanego, jak i operacyjnego, rak musi być zlokalizowany w całości w wątrobie i nie może powodować przerzutów do innych części ciała. Operację można przeprowadzić, nawet jeśli rak nie jest resekcyjny; w takich przypadkach guzy wątroby są zwykle przerzutami z innych lokalizacji.
Charakter zabiegu zależy w dużej mierze od tego, ile guzów znajduje się w wątrobie, gdzie się one znajdują i jak są duże. Inną kwestią jest to, czy wątroba nadal funkcjonuje na normalnym poziomie lub w pobliżu. Wszystkie te czynniki pomagają określić, jaka część wątroby zostanie usunięta podczas operacji.
W większości przypadków celem jest usunięcie jak najmniejszej ilości tkanki przy jednoczesnym upewnieniu się, że cały nowotwór został wycięty. Całkowite usunięcie wątroby przeprowadza się tylko wtedy, gdy nie ma innej możliwości usunięcia raka lub gdy funkcja wątroby całkowicie zawodzi. W obu przypadkach przed usunięciem niefunkcjonującej wątroby należy zlokalizować odpowiedni narząd dawcy.
Wykonanie hepatektomii trwa do czterech godzin i jest przeprowadzane z pacjentem leżącym twarzą do góry, w znieczuleniu ogólnym. Operacja rozpoczyna się od nacięcia w jamie brzusznej. Następnie chirurg musi przeciąć tkankę łączną, aby wątrobę można było swobodnie poruszać i badać.
Gdy to zostanie osiągnięte, chirurg może rozpocząć usuwanie chorych części wątroby. Jest to trudne, ponieważ kilka dużych naczyń krwionośnych zaopatruje wątrobę w tlen; jeśli któryś zostanie pęknięty, może dojść do dużego krwotoku. Aby zapobiec tego typu problemom, duże naczynia są zwykle zaciskane, zanim chirurg zacznie pracować w ich pobliżu. Po bezpiecznym zaciśnięciu naczyń chirurg może przystąpić do usuwania chorych odcinków wątroby. Po zakończeniu tej fazy procedury nacięcie zostaje zamknięte.
Pacjenci zwykle wymagają opieki szpitalnej przez około dwa tygodnie; po przeszczepieniu wątroby może to zostać przedłużone do miesiąca lub dłużej. Częściowo ze względu na znacznie szybszy czas rekonwalescencji, hepatektomia laparoskopowa stała się preferowaną metodą wykonywania tej operacji. Laparoskopia polega na wprowadzeniu do jamy brzusznej małej, oświetlonej kamery, co pozwala chirurgowi operować bez konieczności otwierania całego brzucha. Ten rodzaj zabiegu jest mniej inwazyjny i ma szybszy czas powrotu do zdrowia, ponieważ można go przeprowadzić przez znacznie mniejsze nacięcie.
Hepatektomia wiąże się z kilkoma zagrożeniami. Najbardziej problematyczne z nich jest krwawienie pooperacyjne; jeśli tak się stanie, pacjent często musi być pośpiesznie sprowadzany z powrotem na operację, aby można było zatamować krwawienie. Jednym z najczęstszych zagrożeń są powikłania płucne, takie jak wysięk opłucnowy, w którym płyn gromadzi się w płucach. Takie działania niepożądane nie są niebezpieczne, o ile pacjent nie ma choroby płuc. Jeśli pacjenci mają podstawową chorobę wątroby, są narażeni na niewydolność wątroby po operacji. Zazwyczaj osoby o zwiększonym ryzyku poważnych powikłań wymagają dłuższego pobytu w szpitalu po zakończeniu hepatektomii.