Antykoagulacja to proces polegający na hamowaniu zdolności krwi do krzepnięcia lub koagulacji. Niekiedy jest to konieczne w leczeniu niektórych rodzajów schorzeń, zarówno krótkotrwałych, jak i długotrwałych. Chociaż długotrwała antykoagulacja za pomocą terapii lekowej może być bardzo pomocna w radzeniu sobie z niektórymi bieżącymi problemami zdrowotnymi, istnieją pewne potencjalne zagrożenia związane z tym rodzajem leczenia.
Jedną z głównych zalet długotrwałej antykoagulacji jest zdolność do zmniejszenia nacisku na serce poprzez obniżenie ciśnienia krwi. Ta korzyść może oznaczać, że ryzyko zawału serca jest znacznie zmniejszone. Wiele leków stosowanych w leczeniu przewlekłego nadciśnienia ma właściwości przeciwzakrzepowe, które sprawiają, że stosowanie leku jest skuteczne przez długi czas. Dopóki lek jest przyjmowany zgodnie z zaleceniami lekarza i ma miejsce monitorowanie działań niepożądanych, możliwe jest stosowanie tych leków do długotrwałej antykoagulacji.
Długotrwała antykoagulacja jest również często korzystna w przypadku przeszczepu serca, który obejmuje serce dawcy lub sztuczny narząd. W obu przypadkach stosowanie leków zapobiegających koagulacji krwi oznacza, że zmniejsza się możliwość powstania zakrzepów, które mogą prowadzić do zawału serca. W rezultacie pacjent może cieszyć się wyższą jakością życia tak długo, jak nowe serce będzie funkcjonować.
Chociaż istnieją korzyści z długotrwałej koagulacji, istnieją również zobowiązania, które należy wziąć pod uwagę. Właściwości rozrzedzające krew leków stosowanych w zapobieganiu krzepnięciu mogą stwarzać warunki, które mają niekorzystny wpływ na funkcjonowanie mózgu. Efekty te mogą objawiać się zwiększonym zapominaniem, a nawet wpływać na to, jak mózg komunikuje się z układem nerwowym. Ponadto bardzo realna jest zwiększona szansa na krwawienie z powodu kontuzji. O ile nie zostaną podjęte kroki w celu zatamowania krwawienia, pacjent może umrzeć z powodu utraty krwi zamiast samego urazu.
W przypadku każdego rodzaju długotrwałego leczenia przeciwkrzepliwego korzyści, jakie pacjent osiąga, muszą być zrównoważone z czynnikami ryzyka. Obejmuje to określenie, czy pacjent doświadcza negatywnych skutków ubocznych związanych z zastosowanymi lekami, a w szczególności z rozrzedzeniem krwi. Często zmiana leków lub dostosowanie dawki pomaga zminimalizować skutki uboczne, takie jak uczucie osłabienia lub omdlenia, a także zmniejszyć szanse na utratę funkcji mózgu podczas leczenia.