Gdy pacjent ma infekcję bakteryjną, lekarze mogą pobrać próbki robaków od osoby, aby laboratorium mikrobiologiczne mogło zidentyfikować gatunek. Ponieważ określone antybiotyki zabijają tylko niektóre grupy bakterii, a różne szczepy bakterii mogą być odporne na określone antybiotyki, konieczne może być również wykonanie testu wrażliwości na antybiotyki. Odbywa się to również w laboratorium i zajmuje dzień lub więcej, zanim wyniki będą czytelne. Test na szalce Petriego lub test z użyciem płynów odżywczych może powiedzieć mikrobiologowi, jak wrażliwa jest infekcja na określone antybiotyki.
Jednym ze sposobów identyfikacji gatunku bakterii, który powoduje infekcję, jest wyhodowanie ich w laboratorium na dużą populację, w której można przeprowadzić testy. Testy te obejmują takie cechy, jak wygląd na płytkach odżywczych, zdolność do wzrostu bez tlenu czy wygląd pod mikroskopem. Zaawansowane laboratoria mają również możliwość przeprowadzenia testów genetycznych zakaźnego robaka, które mogą być znacznie szybsze i dokładniejsze niż tradycyjne testy.
Często lekarz nie musi wiedzieć dokładnie, jaki rodzaj organizmu zakaźnego jest obecny u pacjenta, ale musi tylko wiedzieć, jakie antybiotyki mogą wyleczyć stan. W takich sytuacjach etap identyfikacji nie musi być w ogóle uwzględniany, ale test wrażliwości na antybiotyki jest stosowany sam. W przypadku wszystkich regularnych testów wrażliwości na antybiotyki lekarz musi pobrać od pacjenta próbkę zawierającą niektóre bakterie.
Następnie mikrobiolog w laboratorium szpitalnym pobiera próbkę, dodaje ją do składników odżywczych i pomaga w populacji bakterii w niej zawartych. Gdy dostępna jest wystarczająca ilość komórek bakteryjnych, może on wystawić je na działanie antybiotyków, aby sprawdzić, czy zostaną zabite, a jeśli tak, to jak skutecznie to działa. Różne rodzaje testów wrażliwości na antybiotyki to opcje dla mikrobiologów, którzy mogą używać szalek z agarem ze stałym składnikiem odżywczym lub płynnych składników odżywczych w probówkach.
Laboratoria często stosują metodę dyfuzyjno-krążkową w celu określenia wrażliwości na antybiotyki. W tej procedurze mikrobiolog wybiera szalkę Petriego pełną stałej odżywki i przenosi duże ilości zakaźnych bakterii na powierzchnię odżywki. W odpowiednich warunkach cieplnych i tlenowych bakterie będą rosły na tej szalce Petriego.
Aby pokazać, które substancje mogą zabić bakterie, mikrobiolog umieszcza na szalce małe papieropodobne krążki. Każdy pojedynczy krążek jest nasączony określonym antybiotykiem, który może zabić bakterie znajdujące się już na płytce lub nie. Po tym, jak szalka zostanie umieszczona w inkubatorze na dzień lub dłużej, analityk przygląda się wzorcowi wzrostu bakterii. Nieosłonięte plamy wokół niektórych dysków wskazują, że te antybiotyki zabijały bakterie lub zapobiegały ich rozwojowi. Antybiotyk z największym pustym okręgiem wokół niego jest najskuteczniejszy w zabijaniu bakterii, a więc może być tym, który zostanie wybrany do leczenia infekcji.
Alternatywną metodą dla dań ze stałymi składnikami odżywczymi jest metoda rurkowa bulionowa. W tym teście mikrobiolog napełnia probówki bulionem, który zawiera wszystkie składniki odżywcze niezbędne do wzrostu bakterii. Następnie dodaje próbkę i różne antybiotyki w różnych stężeniach do poszczególnych probówek. Rurki zawierające przezroczystą, niezmienioną ciecz reprezentują antybiotyki, które zabiły bakterie, a te z mętnym zmętnieniem reprezentują leki, które umożliwiają wzrost robakom.