Υπάρχουν πολλές αιτίες ύφεσης, η οποία ορίζεται ως πτώση του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) για τουλάχιστον δύο τρίμηνα. Αυτή η πτώση είναι μικρότερη από 10%, επομένως μικρές υφέσεις που εμφανίζονται περιστασιακά έχουν μόνο μια μικρή επίδραση στην οικονομία. Όταν συμβαίνει ύφεση μεγαλύτερης διάρκειας όπου το ΑΕΠ-που είναι το σύνολο όλων των δημόσιων και ιδιωτικών δαπανών-μειώνεται κατά 10%, αυτό μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην οικονομία, καθιστώντας την ανάκαμψη πιο προκλητική. Perhapsσως είναι πιο απλό να πούμε ότι αυτό που προκαλεί ύφεση είναι αυτή η μείωση των δαπανών σε αγαθά, υπηρεσίες και επενδύσεις, αλλά αυτό που προκαλεί τον ιδιωτικό και δημόσιο τομέα να αλλάξουν τις συνήθειες δαπανών τους δεν είναι πάντα σταθερό.
Ορισμένοι οικονομικοί εμπειρογνώμονες προτείνουν ότι οι αιτίες της ύφεσης είναι πάντα οι διογκωμένες τιμές. Καθώς οι τιμές αυξάνονται, οι άνθρωποι δεν μπορούν να ξοδέψουν τόσα και αρχίζουν να κάνουν προϋπολογισμό και ξοδεύουν λιγότερα από ό, τι συνήθως θα έκαναν. Ένα τέτοιο σενάριο σημαίνει ότι κανείς δεν κερδίζει πραγματικά από τις διογκωμένες τιμές και σύντομα οι εταιρείες χάνουν χρήματα. Αυτό τους αναγκάζει να κάνουν ενέργειες όπως λιγότερες δαπάνες και απολύσεις εργαζομένων. Με λιγότερους ανθρώπους να βγάζουν χρήματα, οι δαπάνες συνεχίζουν να μειώνονται. Αυτός ο κύκλος δεν αντιστρέφεται έως ότου εμφανιστεί η αύξηση της απασχόλησης ή οι κρατικές και εταιρικές δαπάνες αρχίσουν να αυξάνονται ξανά.
Αυτός ο λογαριασμός για τα αίτια της ύφεσης δεν εξηγεί την αρχική πτώση των δαπανών ή του πληθωρισμού και γιατί οι τιμές αυξάνονται ξαφνικά, ειδικά αν οι δαπάνες είναι χαμηλότερες. Ένας πιο λογικός απολογισμός μιας από τις αιτίες της ύφεσης είναι ότι η οικονομία υφίσταται μια μορφή σοκ που αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτή η αγορά. Ένα τέτοιο σοκ θα μπορούσε να περιλαμβάνει πράγματα όπως μια φυσική επίθεση στη χώρα, όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της 9ης Σεπτεμβρίου στις ΗΠΑ, η ταχεία αποσύνθεση μιας βιομηχανίας, όπως αυτό που συνέβη κατά την προτομή του dot.com της δεκαετίας του 11, ή η κατάρρευση των χρηματοπιστωτικών αγορών, όπως η αγορά κατοικίας και το χρηματιστήριο στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Όταν συμβαίνουν αυτά τα «σοκ», επηρεάζουν δραματικά τις δαπάνες σε διάφορα επίπεδα. Οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν αποκλεισμό των σπιτιών τους κατά τη διάρκεια της αμερικανικής στεγαστικής κρίσης δεν μπορούσαν να ξοδέψουν τόσα πολλά, και η έλλειψη ασφάλειας ανθρώπων και επιχειρήσεων επενδύσεων που ένιωθαν να επενδύουν σε ακίνητα και στο χρηματιστήριο μείωσε περαιτέρω το ΑΕΠ. Άλλοι παράγοντες, όπως η αδυναμία των περισσότερων ανθρώπων να λάβουν δάνεια επί ιδίων κεφαλαίων ή στεγαστικών δανείων, εμπόδισαν την ικανότητά τους να ξοδεύουν με πίστωση. Όπως συνηθίζεται, η μείωση των δαπανών οδήγησε σε αύξηση των τιμών ή του πληθωρισμού, καθώς οι έμποροι και οι πάροχοι υπηρεσιών προσπάθησαν να ανακτήσουν τις ζημίες τους που προκλήθηκαν από τη μείωση των καταναλωτικών και επενδυτικών δαπανών, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι αγόρασαν ακόμη λιγότερο, μειώνοντας περαιτέρω το ΑΕΠ.
Ανεξάρτητα από τα αίτια της ύφεσης μεμονωμένα, είναι σαφές ότι όσο περισσότερους τομείς επηρεάζει, τόσο πιο δύσκολο είναι να ανακάμψει. Εάν η ύφεση συνεχιστεί πέρα από μερικά τέταρτα και το ΑΕΠ μειωθεί περισσότερο, μπορεί να γίνει ύφεση. Σε αυτό το σενάριο μπορεί να χρειαστούν μήνες ή χρόνια για να ανακάμψει πλήρως, και μερικές φορές τα στοιχεία που χρησιμοποιούνται για την ανάκτηση δεν επιλύουν πλήρως το πρόβλημα. Ο όρος αποκατάσταση της ανεργίας χρησιμοποιείται συχνά για να συζητήσει μια ύφεση ή μια ύφεση που τελειώνει χωρίς να επαναφέρει τους ανθρώπους στις δουλειές τους.
SmartAsset.