Hipnoterapia może przywołać kilka definicji. Najkrótszym z nich jest to, że działa w celu wywołania stanu hipnozy u klienta w celu wyleczenia choroby. Staje się to bardziej skomplikowane, gdy ludzie używają hipnozy, aby osiągnąć regresję do wcześniejszych etapów życia. Czasami hipnoterapia ma na celu osiągnięcie określonego celu, takiego jak rzucenie palenia, ale w wielu innych sytuacjach jest uzupełnieniem innych form terapii praktykowanych przez licencjonowanego specjalistę od zdrowia psychicznego, które mogą pomóc w promowaniu dobrego samopoczucia ciała i umysłu.
Jest kilka rzeczy, których ludzie mogą oczekiwać od hipnoterapii i stanu zahipnotyzowania. Nie wszyscy ludzie są do tego jednakowo przystosowani, a większość w stanie hipnozy prawdopodobnie zdaje sobie sprawę z tego, co robi i omawia. Prawdopodobnie będą o tym pamiętać, gdy się obudzą, chyba że otrzymają sugestię, aby tego nie robić, a niektórzy mogą zignorować tę sugestię. Większość ludzi zgłasza uczucie bycia bardzo zrelaksowanym, odprężonym i na pewno nie śpiącym, a etyczny terapeuta nigdy nie nadużywałby swojej pozycji, prosząc klienta o zrobienie czegokolwiek niezgodnego z celami terapii. W tym sensie hipnoterapia może bardzo różnić się od wyobrażeń ludzi i powinni wiedzieć, że nie mogą i nie będą zmuszani do robienia czegokolwiek będąc zahipnotyzowani.
Cele hipnoterapii mogą być różne. Może być używany w celu osiągnięcia jakiegoś celu, który wcześniej komuś umykał. Alternatywnie może to być eksploracja nieświadomego ja, która może dostarczyć dokładnych informacji o przeszłych doświadczeniach lub nie. Niektórzy terapeuci wierzą, że hipnoza może dotyczyć przeszłych wcieleń, a inni nie uważają tego za prawdę. Coraz więcej jest dowodów na to, że wiele rzeczy wykrytych w hipnozie jest całkowicie nieprawdziwych, ale nawet fantazje lub fałszywe wspomnienia mogą być przydatne w zdobyciu głębszej wiedzy o sobie.
Należy podkreślić, że hipnoterapia może nie być terapią i nie zawsze jest prowadzona przez licencjonowanych psychoterapeutów. Istnieje wiele osób zdolnych do hipnotyzowania, które mogą szczególnie skupić się na pracy ukierunkowanej na cel, takiej jak utrata wagi. Stopień, w jakim ci ludzie są profesjonalni i wykwalifikowani w swojej pracy, może być różny, ponieważ jest znacznie mniej testów ich kompetencji.
Mając to na uwadze, sugeruje się, aby ludzie wybierali bardzo ostrożnie, jeśli planują nie pracować z licencjonowanym specjalistą ds. zdrowia psychicznego. Ze względów bezpieczeństwa zaleca się, aby ludzie zwracali się do psychoterapeutów przeszkolonych w zakresie hipnoterapii. Są w stanie lepiej zająć się problemami, które pojawiają się podczas sesji hipnozy, a ponadto przechodzą szkolenie, aby pomóc klientom w analizie materiału, który wystąpił podczas tego stanu.