Inotropy to substancje stosowane w celu zmiany energii skurczów mięśni. Substancje te mogą być inotropowe ujemnie lub inotropowo dodatnio. Środki inotropowe ujemnie zmniejszają energię skurczów mięśni, a środki inotropowe dodatnie zwiększają energię skurczów mięśni.
Najczęstszym związkiem inotropów są skurcze mięśnia sercowego. Dokładniej, środki inotropowe są zazwyczaj lekami stosowanymi w celu wpływania na siłę skurczów mięśnia sercowego. Te skurcze mięśni można w razie potrzeby zwiększyć lub zmniejszyć, stosując środki inotropowe.
Istnieją również warunki naturalne wynikające z aktywności inotropowej. Zwiększona aktywność inotropowa może wynikać z powiększonego mięśnia sercowego w stanie zwanym przerostem komór. Zmniejszona aktywność inotropowa może być spowodowana zawałem mięśnia sercowego lub martwą tkanką mięśnia sercowego, co jest bardziej znane jako atak serca.
Inotropy, niezależnie od tego, czy są dodatnie, czy ujemne, są stosowane w leczeniu chorób serca. Większość inotropów działa w oparciu o ilość wapnia w cytoplazmie komórki mięśniowej. Poziom ten jest podwyższany przez inotropy dodatnie i obniżany przez inotropy ujemne. Nie wszystkie leki działają w oparciu o uwalnianie wapnia, a nawet wśród tych, które to robią, mechanizm uwalniania może się różnić.
W celu zmniejszenia kurczliwości mięśnia sercowego stosuje się leki inotropowe o działaniu ujemnym. Takie podejście stosuje się, aby ulżyć nadwyrężonemu lub przepracowanemu sercu. Zachowuje się ostrożność, ponieważ takie leczenie może prowadzić do niewydolności serca lub ją zaostrzyć. Negatywne czynniki inotropowe obejmują pewne beta-adrenolityki, które, jak udowodniono, zmniejszają śmiertelność i zachorowalność w zastoinowej niewydolności serca. Do ujemnych inotropów należą: beta-blokery, blokery kanału wapniowego, leki przeciwarytmiczne klasy IA i leki przeciwarytmiczne klasy IC.
Odwrotnie, aby zwiększyć kurczliwość mięśnia sercowego, należałoby użyć dodatniego środka inotropowego. To podejście jest stosowane w leczeniu kilku różnych chorób serca. Kardiomiopatia, niewyrównana zastoinowa niewydolność serca, zawał mięśnia sercowego, wstrząs kardiogenny i wstrząs septyczny to dolegliwości najczęściej leczone przez inotropy dodatnie.
Dodatnich środków inotropowych jest wiele i jest zróżnicowanych. Do tej grupy należą berberyna, pochodne bipirydyny, wapń, środki uczulające wapń oraz katecholaminy. Do grupy należą również eikozanoidy, inhibitory fosfodiesterazy, glukagon oraz glikozydy nasercowe, takie jak digoksyna. Digoksyna, czyli naparstnica, to wyciąg z naparstnicy.
Inotropy dodatnie i ujemne mogą wpływać na każdy rodzaj mięśni. Wykazały się największą przydatnością w leczeniu schorzeń mięśnia sercowego. Ogromne znaczenie bezpiecznej pracy serca oznacza, że leki inotropowe prawdopodobnie nadal będą miały największy wpływ w leczeniu chorób serca.