Diuretyki osmotyczne to klasa leków, które powodują zwiększoną produkcję moczu u pacjentów. Leki te działają poprzez zmianę równowagi wody między różnymi częściami ciała. Różne diuretyki osmotyczne obejmują mannitol, izosorbid, mocznik i glicerynę. Ogólnie leki te mają słabsze działanie w porównaniu z niektórymi innymi rodzajami leków moczopędnych. Chociaż leki te są zazwyczaj dobrze tolerowane, pacjenci z pewnymi chorobami podstawowymi nie powinni ich przyjmować.
Mechanizm działania diuretyków osmotycznych polega na zmianie sposobu, w jaki nerki filtrują krew i wytwarzają mocz. Ogólnie rzecz biorąc, środki osmotyczne wywierają swoje działanie, ponieważ ich obecność zwiększa ilość substancji rozpuszczonych we krwi. Przy wysokich stężeniach czynników osmotycznych w organizmie woda będzie płynąć z wnętrza komórek do krwiobiegu w celu normalizacji względnego stężenia substancji w przestrzeniach wewnątrzkomórkowych i pozakomórkowych organizmu. Powoduje to, że więcej płynów trafia do nerki, które mają zostać przefiltrowane, powodując zwiększoną produkcję moczu. Ponadto obecność czynników osmotycznych w płynie filtrowanym przez nerki może powodować, że mniej wody jest ponownie wchłaniane do krwiobiegu, co powoduje zwiększone oddawanie moczu.
Zwykle stosuje się cztery różne leki moczopędne. Jednym z najważniejszych jest rodzaj chemiczny zwany mannitolem, który jest małą cząsteczką, która nie jest trawiona i nie uczestniczy w żadnych reakcjach chemicznych w organizmie. Pozostałe dwa powszechnie stosowane środki to gliceryna i izosorbid. Mocznik, inny osmotyczny środek moczopędny, nie jest stosowany w USA, ale może być przepisywany w innych krajach na całym świecie.
Ogólnie rzecz biorąc, diuretyki osmotyczne są uważane za leki o mniejszej sile działania w porównaniu z niektórymi innymi klasami diuretyków. Powodują, że pacjenci oddają mniej moczu w porównaniu z niektórymi innymi lekami moczopędnymi. W związku z tym, chociaż czasami stosuje się je wyłącznie w celu zwiększenia wydalania moczu, stosuje się je również na kilka innych sposobów. Na przykład mannitol można podawać pacjentom z podwyższonym ciśnieniem wewnątrzczaszkowym w celu zmniejszenia tego ciśnienia poprzez spowodowanie, aby część płynu z mózgu dostała się do krwiobiegu.
Częste działania niepożądane leków moczopędnych mogą obejmować bóle głowy, wymioty i nudności. Długotrwałe stosowanie leku może zmniejszyć stężenie sodu we krwi, prowadząc do stanu zwanego hiponatremią. Gdy jest łagodny, stan ten powoduje niespecyficzne objawy; ciężka hiponatremia może jednak powodować drgawki.
Nie wszyscy pacjenci powinni otrzymywać leki moczopędne osmotyczne. Podawanie diuretyków osmotycznych zwiększa objętość krwi krążącej w organizmie. U pacjentów, którzy mają już zbyt dużo płynów w organizmie, na przykład u pacjentów ze schyłkową chorobą nerek lub zastoinową niewydolnością serca, leków nie należy podawać, ponieważ mogą one pogorszyć konsekwencje tych podstawowych procesów chorobowych. Pacjenci, którzy nie produkują moczu, również nie powinni otrzymywać leków.