Rozważając różne rodzaje terapii dla dzieci, warto najpierw omówić powody, dla których dziecko może potrzebować terapii. Przede wszystkim dzieci potrzebują usług terapeutycznych, aby sprostać wyzwaniom związanym z rozwojem lub zdolnościami poznawczymi, trudnościami emocjonalnymi lub behawioralnymi lub rehabilitacją po urazie lub operacji. Każda kategoria terapii obejmuje wiele specjalizacji, podejść i modalności. Często lekarze wymagają więcej niż jednego rodzaju terapii dla dzieci borykających się z opóźnieniami rozwojowymi, zaburzeniami zdrowia psychicznego lub upośledzeniami fizycznymi.
Na przykład dziecko z zaburzeniem opóźnienia rozwoju może skorzystać z terapii zajęciowej, terapii modyfikacji zachowania i terapii mowy. Terapie zajęciowe zapewniają trening zarówno motoryki małej, jak i dużej, aby pomóc dzieciom poprawić równowagę, koordynację ręka-oko i świadomość dotykową. Terapia modyfikacji zachowania pomaga złagodzić nieodpowiednie reakcje na stymulację zewnętrzną, taką jak krzyki lub bicie, gdy dziecko staje się niespokojne. Mowa i podobne terapie pomagają poprawić umiejętności komunikacyjne.
Wyliczenie wszystkich konkretnych rodzajów terapii dzieci jest prawie niemożliwe, zwłaszcza biorąc pod uwagę częstotliwość pojawiania się nowych metod, a stare okazują się mniej skuteczne. Nie wszystkie metody terapeutyczne lub podejścia terapeutyczne są uznawane przez oficjalne organizacje medyczne lub spotykają się z aprobatą wszystkich kultur. W związku z tym bardziej korzystne i pouczające może być omówienie celów określonych specjalności terapeutycznych podczas omawiania terapii dzieci.
Terapie umiejętności kognitywnych zwykle koncentrują się na krytycznym myśleniu, rozwiązywaniu problemów i innych treningach sprawności umysłowych potrzebnych do uczenia się i rozwoju. Takie terapie obejmują terapię logopedyczną, wyspecjalizowane środowiska akademickie i trening pamięci, żeby wymienić tylko kilka. Na przykład dziecko z trudnościami w uczeniu się angażuje się w różne terapie poznawcze, aby rozwinąć zdolność do obejścia wszelkich deficytów lub przekwalifikować mózg do uczenia się na nowe sposoby.
Terapia emocjonalna i behawioralna dla dzieci zwykle koncentruje się na rozwiązywaniu problemów ze zdrowiem psychicznym, problematycznych zachowań lub słabych reakcji emocjonalnych. Dzieci w trakcie postępowania rozwodowego, które straciły rodzica lub inną ukochaną osobę lub przeszły traumatyczne wydarzenie, zwykle korzystają z różnych podejść terapii behawioralnej. Celem jest zazwyczaj nauczenie dziecka odpowiednich reakcji na stresory, sposobów radzenia sobie z silnymi emocjami oraz umiejętności skutecznego podejmowania decyzji.
Po wypadku, urazie lub operacji wiele dzieci wymaga terapii rehabilitacyjnych. Terapie te koncentrują się na pomocy dziecku w powrocie do normalnego poziomu aktywności i siły fizycznej. W zależności od rodzaju fizycznego wyzwania, ten szczególny rodzaj terapii dla dzieci może również koncentrować się na nauczeniu dziecka przystosowania się do nowego stanu fizycznego. Odzyskiwanie mobilności, przywracanie funkcji lub w inny sposób skupianie się na fizycznych możliwościach dziecka może często trwać miesiące lub lata, w zależności od stopnia fizycznego wyzwania. Dodatkowe terapie, takie jak terapia emocjonalna/behawioralna, często uzupełniają terapię rehabilitacyjną.