Merlin to legendarny fikcyjny czarodziej, rozsławiony swoją obecnością w opowieściach o królu Arturze. W zależności od źródła, Merlin może mieć rzeczywiste magiczne moce, być obdarzony zdolnością przewidywania lub zdolności parapsychicznych i może zawdzięczać swoje moce byciu synem demona i kobiety. Powszechnie przypisuje się mu zorganizowanie przez Uthera Pendragona uwiedzenia matki Artura, Tigraine, przez przebranie Uthera za męża Tigraine.
Chociaż Uther był w stanie poślubić Tigraine po pokonaniu Lota w bitwie, poczęcie Artura nastąpiło zbyt wcześnie, by sugerować cokolwiek poza cudzołóstwem. Dlatego Merlin uwiódł Artura, aby został wychowany przez Sir Ectora. Niektóre relacje utrzymują, że Merlin mógł bezpośrednio wychować króla Artura, produkując go w odpowiednim czasie, aby uzyskać tytuł króla Anglii, a inne mówią, że Merlin później pracował jako doradca sądowy dla Artura.
Większość relacji o wychowaniu Artura zawiera fakt, że Artur nie znał swojego pochodzenia, dopóki nie został królem. Doprowadziło to do tragedii, której kulminacją była śmierć Artura. Ponieważ Arthur nie wiedział, że Tigraine jest jego matką, łatwo uległ uwiedzeniu swojej przyrodniej siostry Morgause. Ich romans wyprodukował Mordreda, który później zabił Artura. Jeśli Merlin rzeczywiście wychował Artura, jego niepoinformowanie go o tym istotnym fakcie było z pewnością sprawą skrajnego zaniedbania, szczególnie jeśli był obdarzony przezornością.
Postać Merlina opiera się na kilku źródłach — jednym z nich jest walijski Myrddin, który pojawia się w opowieściach już w VI wieku. Inny wpływ na Merlina wywarł Geoffrey z Monmouth, który oparł swojego Merlina głównie na prawdziwej osobie, Ambrosiusie Aurelianusie, przywódcy wojennym z V wieku. Relacja Geoffreya fabularyzuje Ambrosiusa do granic możliwości.
W późniejszym okresie średniowiecza wielu autorów nadało Merlinowi własną interpretację i jego znaczenie w cyklu arturiańskim. Nacisk położono na jego zbawienie od bycia Antychrystem poprzez chrzest, jego zdolność do zmiany formy i jego zadanie jako doradcy króla. Relacje o jego śmierci są zróżnicowane, ale generalnie przybierają kilka form. Był oczarowany Panią Jeziora lub czarodziejką Nimue i w ten sposób był przetrzymywany w niewoli do końca życia. Jego nieobecność, gdy Mordred zaatakował Artura, jest często uważana za przynajmniej część powodu, dla którego Artur zginął z rąk swojego syna.
Liczne opowieści o Merlinie wciąż się rozmnażają, niektóre zbliżają się do wczesnych źródeł arturiańskich, a inne odsuwają się od nich daleko. A Connecticut Yankee na dworze króla Artura Marka Twaina czyni z Merlina antagonistę. Powieści Mary Stewart Kryształowa jaskinia i Puste wzgórza czynią z Merlina bohatera i opowiadane są głównie z jego punktu widzenia. Jedną z najciekawszych koncepcji w pismach Merlina jest The Once and Future King TH White’a.
W wersji White’a Merlin jest obdarzony dalekowzrocznością, ponieważ żyje wstecz. Zamiast starzeć się poprzez opowiadanie historii Artura, Merlin staje się młodszy. Jego narodziny nastąpią w pewnym momencie w przyszłości. Wersja White’a jest urocza i humorystyczna, i zachęcała nowszych czarodziejów fikcji, takich jak słynna seria Dumbledore’a z Harry’ego Pottera.