Słowo humdrum jest przykładem gramatycznej reduplikacji lub powtarzalnego rymowania, podobnie jak inne nieformalne słowa, takie jak itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity i namby-pamby. Humdrum w rzeczywistości oznacza nudny, nudny lub monotonny stan bycia, z niewielką nadzieją na spontaniczność lub ekscytację. Życie w małym, wiejskim mieście z bardzo nielicznymi źródłami rozrywki na zewnątrz można łatwo opisać jako zwykłą egzystencję. Rutynowa praca w fabryce lub monotonne stanowisko urzędnicze również byłyby uważane za nudne. Wyrażenie to jest bardzo podobne do nieformalnego słowa ho-hum, które również opisuje nudny lub nudny zestaw okoliczności.
„Szum” w humdrum lub ho-hum od dawna jest używany do sugerowania rozdrażnionego buczenia inspirowanego nudą. Wiele osób podkreśla uczucie znudzenia, wypowiadając długie, przeciągłe westchnienie lub ziewanie. Podobnie jak w przypadku innych powielających słów, „szum” jest połączony z rymowanym non sequitur, „bęben”. W istocie, życie w monotonnym stylu życia naturalnie prowadziłoby do stłumionych brzęczących dźwięków ziewania. Niektóre źródła sugerują, że użycie monotonii do opisania tak nudnej i zwyczajnej sytuacji można prześledzić co najmniej od XVI wieku naszej ery. Wiele popularnych powielających lub rymowanych słów slangowych można również przypisać nieformalnym wzorcom mowy zwykłych ludzi w tym okresie.
Czasami słowo można znaleźć podzielone na dwie części, bęben szumu, ale to zwykle wprowadza czytelnika w błąd, myśląc, że może istnieć rzeczywisty bęben związany z etymologią. Można by argumentować, że rymujące się słowo „bębenek” nie zostało wybrane przypadkowo. Niektórzy ludzie bębnią palcami lub wykonują riffy bębnowe w czasach skrajnego znudzenia, ale niewiele jest dowodów na poparcie takich spekulacji. Istnieje również pomysł, aby „podbić” trochę emocji w konfrontacji z godzinami nudy lub nudy. Ponownie, nie ma oficjalnych dowodów na poparcie jakiegokolwiek innego twierdzenia, z wyjątkiem satysfakcjonującego rymowania z „brzęczeniem”. Nie odkryto jeszcze prawdziwego bębna używanego do zwalczania skutków nudy.
Istnieją inne zwroty, które również obejmują ten sam ogólny krajobraz przeciętności, co monotonny. Na przykład osoba może „znudzić się do łez” podczas wykonywania przyziemnego lub powtarzającego się zadania. Obszar wiejski z nielicznymi lokalami towarzyskimi lub rekreacyjnymi można określić mianem „miasta jednego konia”. Monotonna praca jest często opisywana jako „tak ekscytująca, jak oglądanie wysychania farby”. Mniej niż interesujący film lub książkę można opisać jako „szum” lub „nudny jak pomyje”. Długi, nudny dzień może mijać „tak wolno jak melasa”. Istnieje wiele sposobów na opisanie niezwykle nudnej lub pozbawionej inspiracji egzystencji, a monotonny jest tylko jednym z nich.