Sposób ustalania odszkodowania za straty moralne różni się znacznie w zależności od kraju. W niektórych krajach, takich jak wiele krajów europejskich i Japonia, sąd zazwyczaj nie przyznaje tego rodzaju odszkodowania pieniężnego powodowi. W Stanach Zjednoczonych różne przepisy stanowe regulują przyznawanie odszkodowań za straty moralne, a niektóre statuty stanowe nakładają ograniczenia na kwotę tego rodzaju nagrody pieniężnej dostępnej dla powoda w sprawie o czyn cywilny. Ponadto Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych ograniczył nadmierne przyznawanie odszkodowań karnych, stwierdzając, że naruszają one klauzulę sprawiedliwego procesu konstytucyjną USA. W danej sytuacji nie ma uniwersalnego limitu odszkodowań za straty moralne, a wysokość zadośćuczynienia w dużej mierze zależy od prawa obowiązującego w danej jurysdykcji, a także od faktów dotyczących czynów niedozwolonych, które doprowadziły do obrażeń powoda.
W przeciwieństwie do odszkodowań odszkodowawczych, w przypadku których zamiarem jest zrekompensowanie powodowi strat, sądy przyznają odszkodowanie karne w celu ukarania sprawcy i ukarania go za sporne zachowanie. Innym celem tych grzywien pieniężnych jest powstrzymanie sprawcy od postępowania w taki sposób w przyszłości, a także zniechęcenie do takiego postępowania członków społeczeństwa. W rezultacie, aby kwalifikować się do tego rodzaju nagrody pieniężnej, delikt musi obejmować celową chęć wyrządzenia szkody powoda, a nie zwykłe zaniedbanie, jakie miałoby miejsce w kontekście wypadku.
W niektórych przypadkach w Stanach Zjednoczonych ława przysięgłych jest odpowiedzialna za ustalenie, czy przyznać te odszkodowania powodowi, korzystając z ram określonych w ustawie lub orzecznictwie. W innych przypadkach sędzia musi zastosować odpowiednie prawo, aby orzec o zastosowaniu odszkodowania w danej sprawie. Osoby, którym powierzono podejmowanie decyzji o odszkodowaniach, mogą się różnić w zależności od jurysdykcji i ram krajowego systemu sądowniczego.
Wiele krajów i jurysdykcji lokalnych nakłada ograniczenia na przyznawanie odszkodowań, chyba że w przypadkach szczególnie rażących przypadków czynów niedozwolonych. Odszkodowania za straty moralne zwykle są niedostępne w przypadkach kontraktowych, z wyjątkiem wybranych przypadków, w których firma ubezpieczeniowa naruszyła kontakt w tak skandalicznej złej wierze, że zasądzenie odszkodowania pieniężnego jest właściwe. Reforma prawa deliktowego w wielu regionach nałożyła również ograniczenia na wysokość odszkodowania pieniężnego, które powód może odzyskać w ramach roszczenia z tytułu deliktu. Podobnie orzecznictwo w niektórych stanach ogranicza przyznawanie odszkodowań za straty moralne w sprawach o czyn niedozwolony.