Prawo o szkolnictwie wyższym obejmuje zbiór przepisów, które odnoszą się do szkół wyższych i uniwersytetów. Tradycyjnie prawo o szkolnictwie wyższym koncentrowało się na prawach studentów w trakcie zdobywania dyplomów. Prawo o szkolnictwie wyższym ewoluowało i obejmuje prawa nauczycieli, prawa pracowników uczelni, prawa instytucji — zwłaszcza w odniesieniu do postępu technologicznego i pracy naukowej pracowników uczelni — oraz konflikt między polityką rządu a prywatnymi inicjatywami badawczymi.
Uniwersytet Harvarda stał się pierwszym instytutem szkolnictwa wyższego w Stanach Zjednoczonych w 1636 roku. Od tego czasu prawo dotyczące szkolnictwa wyższego rozwinęło się w odpowiedzi na wiele instytucji, które pojawiły się od czasu, gdy Kongres uchwalił ustawę Morrill w 1862 roku. Ustawodawstwo to przyznało ziemię wszystkim stanom do ustanowienia uniwersytety, przede wszystkim te skoncentrowane na rolnictwie, inżynierii i nauce.
Ustawa o szkolnictwie wyższym (HEA) z 1965 r., będąca częścią „Wielkiego Społeczeństwa” prezydenta Lyndona Johnsona, zwiększyła dostęp do uniwersytetów dla większej liczby studentów, zapewniając studentom pomoc finansową – w tym stypendia i pożyczki – i ustanowiła National Teacher’s Corp. co sześć lat. Kongres często wprowadza zmiany w prawie o szkolnictwie wyższym przed ponownym zatwierdzeniem prawa. Ostatnie postępy w prawie o szkolnictwie wyższym obejmują zmiany z 2008 r. zmieniające nazwę ustawy na Higher Education Opportunity Act oraz próbę zapewnienia studentom z niepełnosprawnością intelektualną większej szansy na uzyskanie stopnia naukowego.
Oprócz HEA wiele stanów uchwala prawo o szkolnictwie wyższym w celu ochrony dostępu do edukacji. W stanach granicznych, takich jak Teksas i Kalifornia, obowiązują przepisy, które chronią prawa mieszkańców, niezależnie od ich statusu obywatelskiego. Kalifornijski Sąd Najwyższy wydał orzeczenie w 2010 r., które dało nieudokumentowanym mieszkańcom, w tym nielegalnie przebywającym w kraju, dostęp do niższych stawek czesnego.
Prawo o szkolnictwie wyższym szybko ewoluuje w odpowiedzi na różne współczesne problemy obecne we wszystkich aspektach naszego społeczeństwa. Powszechne kwestie prawne dotyczące szkolnictwa wyższego obejmują dyskryminację ze względu na rasę, płeć i orientację seksualną, molestowanie seksualne, wolność wyznania i mowę nienawiści. Pojawiły się polaryzacyjne kwestie, takie jak testy na zwierzętach i wpływ na środowisko w badaniach, które również odbijają się na naszej krajowej rozmowie. Na początku XXI wieku badania nad komórkami macierzystymi, które tradycyjnie mają miejsce zarówno w prywatnych firmach, jak i na uniwersytetach, które opierają się na finansowaniu rządowym, znalazły się na pierwszych stronach gazet oraz w czołówce krajowych wyborów i debat prawnych. Zwolennicy chwalą badania jako ratujące życie, przeciwnicy potępiają je jako usankcjonowaną przez państwo aborcję, a uniwersytety często wpadają w sam środek takich bitew.