Studenci decydują się na uczęszczanie do akredytowanych uczelni z wielu powodów – rządy federalne udzielają pożyczek i funduszy tylko studentom w akredytowanych szkołach, egzaminy licencyjne są dostępne tylko dla studentów, którzy uczęszczali na akredytowane uniwersytety, a przyszli pracodawcy sprawdzają alma mater studenta podczas rozmów kwalifikacyjnych. Rada Akredytacji Szkolnictwa Wyższego (CHEA) to organizacja z siedzibą w Stanach Zjednoczonych. CHEA składa się z ponad 3,000 instytucji szkolnictwa wyższego, które starają się zapewnić studentom wysokiej jakości edukację.
Rada Akredytacji Szkolnictwa Wyższego została powołana jako organizacja, którą jest dzisiaj, w 1996 roku. Założenie CHEA oznaczało połączenie kilku regionalnych i krajowych pozarządowych agencji akredytujących instytucje szkolnictwa wyższego. Organizacja istnieje po to, aby zapewnić jakość programów kształcenia pomaturalnego i zapobiegać zmianom w strukturze kształcenia pomaturalnego w Ameryce, które uzna za nieuzasadnione lub niesprawiedliwe.
Szkoła akredytowana przez CHEA to taka, która została sprawdzona przez organizację i uznana za spełniającą jej standardy jakości. Proces akredytacji CHEA jest procedurą wieloetapową. Akredytowane uczelnie oceniają swoją kadrę, program nauczania i zakład fizyczny przez organizację. Po uzyskaniu akredytacji CHEA szkoła jest monitorowana przez okres od pięciu do dziesięciu lat, aby zapewnić utrzymanie jakości i standardów.
Korzyści z akredytacji CHEA są liczne. Rada Akredytacji Szkolnictwa Wyższego jest organizacją akredytacyjną o charakterze dobrowolnym; udział nie jest wymagany. Decydując się na uzyskanie akredytacji Rady ds. Szkolnictwa Wyższego, szkoły wykazują odpowiedzialność przed rządem publicznym i federalnym. Ponieważ wszystkie szkoły z akredytacją CHEA spełniają te same standardy, uczniowie uczęszczający do tych organizacji wiedzą, jaką jakość edukacji chcą zaakceptować — jest to w równym stopniu narzędzie marketingowe, co etykieta.
Oprócz akredytacji Rady Akredytacji Szkolnictwa Wyższego istnieje wiele innych rodzajów akredytacji. Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych (USDE) również akredytuje uniwersytety i kolegia; obie organizacje działają na terenie Stanów Zjednoczonych. Rodzaje akredytacji nie wykluczają się wzajemnie. Szkoła może posiadać jednocześnie akredytację USDE i CHEA. Szkoły mogą również posiadać akredytację innych organizacji; na przykład szkoły z programem medycyny weterynaryjnej mogą również posiadać akredytację American Veterinary Medical Association.
Szkoły akredytowane przez CHEA są okresowo ponownie sprawdzane, zwykle co trzy do 10 lat. Jeśli szkoła nie spełnia standardów określonych przez Radę Akredytacji Szkolnictwa Wyższego, może utracić status szkoły akredytowanej. Utrata akredytacji nie wyklucza możliwości ponownego złożenia wniosku w późniejszym terminie. Szkoła może być akredytowana lub nie akredytowana przez CHEA w różnych momentach swojej historii.