Istnieje wiele różnych rodzajów stowarzyszeń szkolnictwa wyższego. Do najbardziej znanych należą stowarzyszenia akredytacyjne szkół wyższych i ich programów. Inne stowarzyszenia szkolnictwa wyższego dotyczą określonych populacji studentów lub określonych sektorów w dziedzinie szkolnictwa wyższego. Dodatkowe stowarzyszenia szkolnictwa wyższego oferują możliwości naukowe lub sieci społecznościowe członkom wydziału uczelni, administratorom oraz studentom i absolwentom.
Stowarzyszenia szkolnictwa wyższego, które akredytują kolegia i uniwersytety w Stanach Zjednoczonych, różnią się od tych w innych krajach. Poza Stanami Zjednoczonymi agencje rządowe zwykle akredytują instytucje szkolnictwa wyższego. W Stanach Zjednoczonych organizacje prywatne akredytują uczelnie wyższe i uniwersytety, a akredytacja jest dobrowolna. Stowarzyszenia regionalne akredytują amerykańskie instytucje szkolnictwa wyższego w swoich określonych obszarach geograficznych. Krajowe stowarzyszenia akredytacyjne w USA zwykle akredytują programy dla określonych kierunków lub zawodów, takich jak dziennikarstwo, prawo, pielęgniarstwo lub medycyna.
Oprócz stowarzyszeń akredytacyjnych drugi rodzaj stowarzyszeń szkolnictwa wyższego dotyczy studentów różnych kategorii demograficznych. Istnieją na przykład organizacje skupiające się na kobietach lub studentach określonych ras lub narodowości. Grupy te promują równość w edukacji dla określonych sektorów studenckich i mogą zapewnić stypendia, rozwój kariery i programy wsparcia. Zapewniają również swoim członkom możliwości tworzenia sieci społecznościowych i często organizują konferencje lub fora, które umożliwiają wymianę informacji i pomysłów między członkami.
Niektóre stowarzyszenia szkolnictwa wyższego dotyczą określonych sektorów w dziedzinie szkolnictwa wyższego. Wiele organizacji, na przykład, odnosi się do instytucji publicznych, a inne skupiają się na interesach prywatnych szkół wyższych i uniwersytetów. Inne stowarzyszenia dotyczą szkół związanych z daną religią lub sektą religijną. Istnieją nawet stowarzyszenia związane z programami nauczania na odległość.
Dodatkowe stowarzyszenia szkolnictwa wyższego zapewniają możliwości nawiązywania kontaktów dla kadry akademickiej i uniwersyteckiej, administratorów i studentów. Organizacje te wspierają profesjonalizm w szkolnictwie wyższym oraz promują badania i stypendia. Oferują również możliwości tworzenia sieci społecznościowych za pośrednictwem konferencji i forów. Niektóre z tych stowarzyszeń publikują biuletyny lub czasopisma, które zapewniają swoim członkom dodatkowe możliwości edukacyjne i społecznościowe.
Jeszcze jeden rodzaj stowarzyszenia szkolnictwa wyższego to stowarzyszenie absolwentów. Absolwenci poszczególnych kolegiów i uniwersytetów mogą dołączyć do tych sieci społecznościowych. Zazwyczaj muszą w tym celu uiścić składkę członkowską. Stowarzyszenia absolwentów umożliwiają absolwentom ich instytucji i programów nawiązywanie kontaktów i utrzymywanie kontaktu z byłymi kolegami z klasy. Często oferują biuletyn lub magazyn, listy e-mailowe absolwentów i coroczne imprezy towarzyskie, z których mogą korzystać członkowie.