Cholestyramina to lek na receptę, który jest podawany przede wszystkim w celu obniżenia poziomu cholesterolu we krwi. Jest dostarczany w postaci proszku, który rozpuszcza się w płynie i przyjmuje doustnie. Lek jest żywicą, która wiąże kwasy żółciowe w jelicie i usuwa je z organizmu. Niezbędne do trawienia kwasy żółciowe powstają z cholesterolu wytwarzanego przez wątrobę. Jeśli kwasy żółciowe są zubożone w jelitach, więcej cholesterolu musi zostać przekształcone w kwasy żółciowe, tym samym zubożając cholesterol z krwiobiegu.
Pacjenci z podwyższonym poziomem cholesterolu są narażeni na rozwój miażdżycy, która polega na nagromadzeniu płytki na ściankach tętnic. Miażdżyca może zwiększać ryzyko chorób serca lub udaru mózgu. Cholesterol jest niezbędnym tłuszczem, który umożliwia przechodzenie składników odżywczych przez błonę komórkową. Jest zarówno spożywany podczas posiłków, jak i wytwarzany przez wątrobę. Jeśli poziom cholesterolu we krwi jest podwyższony, pacjentom można zalecić przyjęcie diety niskocholesterolowej lub rozpoczęcie przyjmowania leków obniżających poziom cholesterolu.
Cholesterol musi być związany z białkami, które mogą go przenosić przez krwioobieg. Znane jako lipoproteiny, cząsteczki te są wytwarzane w formie o małej lub dużej gęstości. Lipoproteiny o małej gęstości transportują cholesterol do komórki, a te przyczyniają się do gromadzenia się cholesterolu w tętnicach. Utrzymanie prawidłowego poziomu lipoprotein o małej gęstości jest ogólnie uważane za ważne w zmniejszaniu ryzyka miażdżycy. Lipoproteiny o małej gęstości są celem leku cholestyramina.
Cholestyramina działa poprzez wiązanie kwasów żółciowych w jelicie i zatrzymywanie ich, dzięki czemu są wydalane z kałem. Ten lek nie dostaje się do krwiobiegu i nie powinien wchodzić w interakcje z innymi lekami ogólnoustrojowymi. Kwasy żółciowe są wytwarzane z cholesterolu w wątrobie i transportowane do pęcherzyka żółciowego. Są przechowywane w woreczku żółciowym, dopóki nie będą potrzebne do trawienia.
Kiedy cholestyramina dotrze do jelita, wiąże się z kwasami żółciowymi i usuwa je. Powoduje to, że wątroba przekształca więcej lipoprotein o niskiej gęstości w kwasy żółciowe, obniżając w ten sposób poziom lipoprotein o niskiej gęstości, które krążą w krwiobiegu. Pacjenci cierpiący na choroby wątroby, które prowadzą do nagromadzenia żółci, również mogą odnieść korzyści z leczenia cholestyraminą.
Cholestyramina jest dostarczana w postaci białawego proszku w torebkach lub kanistrach. Zalecaną dawkę proszku należy rozpuścić w płynie i spożyć doustnie. Dopuszczalne płyny do mieszania z cholestyraminą to woda, sok owocowy, a nawet zupa. Skutki uboczne przyjmowania tego leku obejmują zaparcia i wzdęcia.