Το σωματείο είναι μια οργάνωση εργαζομένων που ενεργούν από κοινού για να εξασφαλίσουν παροχές και δικαιώματα στο χώρο εργασίας. Ο συνδικαλισμός είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τα δικαιώματα των εργαζομένων και πολλά συνδικάτα είναι ανοιχτά για ένταξη σε όλο τον κόσμο. Τα μέλη μπορεί να κυμαίνονται από μηχανουργούς σε συνεργεία επισκευής αυτοκινήτων έως παρόχους οικιακής φροντίδας που ανήκουν σε συνδικάτο εργαζομένων υπηρεσιών. Δεν είναι όλοι οι εργαζόμενοι συνδικαλισμένοι, αλλά πολλοί είναι, ειδικά όταν εργάζονται για μεγάλες εταιρείες. Πολλά συνδικάτα είναι επίσης αρκετά ισχυρά, αφού εκπροσωπούν χιλιάδες εργαζόμενους και παραδοσιακά έπαιζαν ρόλο και στην πολιτική, υποστηρίζοντας υποψηφίους.
Τα πρώτα συνδικάτα άρχισαν να εμφανίζονται τον 18ο αιώνα, καθώς η εκβιομηχάνιση άρχισε να αυξάνεται στην Ευρώπη. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτά τα σωματεία σχετίζονται με εμπορικές συντεχνίες, μεσαιωνικές οργανώσεις που προστάτευαν αρχικά εξειδικευμένα επαγγέλματα όπως η ύφανση, το ψήσιμο ψωμιού και η οικοδόμηση. Άλλοι πιστεύουν ότι δεν σχετίζονται, στην πραγματικότητα, με συντεχνίες και ότι προέκυψαν ως φυσική απάντηση στις αλλαγές των χώρων εργασίας.
Τα μέλη ενός σωματείου πληρώνουν εισφορές για να υποστηρίξουν τις δραστηριότητες της οργάνωσης και εκλέγουν επίσης αρχηγούς και διαχειριστές. Αυτά τα άτομα είναι υπεύθυνα για την εκπροσώπηση των συλλογικών συμφερόντων του σωματείου όταν διαπραγματεύεται με έναν ιδιοκτήτη επιχείρησης ή έναν εργοδότη. Οι αγωνοδίκες συνήθως εργάζονται επί τόπου, διασφαλίζοντας ότι τα μέλη δεν γίνονται αντικείμενο εκμετάλλευσης και ότι τηρούνται οι όροι των συμβολαίων τους, ενώ οι εκπρόσωποι φέρνουν ζητήματα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Οι διαπραγματεύσεις της Ένωσης συνήθως καταλήγουν σε καθορισμένες πολιτικές σχετικά με τις παροχές των εργαζομένων, τις ώρες εργασίας και άλλα σημαντικά ζητήματα. Σε έναν χώρο εργασίας όπου οι μη συνδικαλισμένοι εργαζόμενοι εργάζονται παράλληλα με τους συνδικαλιστές, ορισμένες από αυτές τις συμφωνίες μπορεί να καλύπτουν και αυτούς τους εργαζόμενους. Το σωματείο θα εκπροσωπεί επίσης τις ανάγκες μεμονωμένων εργαζομένων, βοηθώντας στη διαιτησία όταν ένας εργαζόμενος έχει μια διαφωνία σχετικά με τους μισθούς, τις ώρες εργασίας και παρόμοια θέματα με τον εργοδότη του/της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να πραγματοποιήσει απεργία ή άλλο είδος εργατικής δράσης για να κερδίσει το πάνω χέρι στις διαπραγματεύσεις.
Μερικά γνωστά συνδικάτα περιλαμβάνουν τους Industrial Workers of the World (IWW), τους Knights of Labor, το Service Employees Union International (SEIU) και την American Federation of Labor-Congress of Industrial Organisation (AFL-CIO). Συνήθως, όταν κάποιος αρχίσει να εργάζεται σε συνδικαλιστική εταιρεία, θα του προσφερθεί ιδιότητα μέλους. Σε άλλες περιπτώσεις, οι εργαζόμενοι μπορούν να επιλέξουν να συνδικαλίσουν τους χώρους εργασίας τους με την ελπίδα να διαπραγματευτούν καλύτερες συνθήκες εργασίας.
SmartAsset.