Ο ΔΤΚ σημαίνει δείκτης τιμών καταναλωτή. είναι μια οικονομική μέτρηση που παρακολουθεί τον πληθωρισμό σε μια συνολική οικονομία σε επίπεδο καταναλωτή. Αν και χρησιμοποιείται συχνά και αναφέρεται συχνά, υπάρχουν ορισμένα προβλήματα με τον ΔΤΚ. Τα μεγαλύτερα προβλήματα με το ΔΤΚ περιλαμβάνουν μεροληψία υποκατάστασης, νέα είδη που προστίθενται στο καλάθι αγαθών και αλλαγές ποιότητας στα αγαθά. Οι οικονομολόγοι συχνά αναγνωρίζουν αυτά τα ζητήματα και προσπαθούν να εξηγήσουν ή να αφαιρέσουν αυτά τα προβλήματα από τον υπολογισμό. Αν και αυτά τα προβλήματα μπορεί να μην εξαφανιστούν εντελώς, ο μετριασμός τους είναι απαραίτητος για να εξηγηθούν πλήρως οι επιπτώσεις του πληθωρισμού στην οικονομία.
Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν ένα καλάθι αγαθών κατά τον υπολογισμό του ΔΤΚ. Αυτό το καλάθι περιέχει έναν συγκεκριμένο αριθμό και είδος προϊόντων που οι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι τα περισσότερα άτομα θα αγοράσουν για να διατηρήσουν ένα βασικό βιοτικό επίπεδο. Ο υπολογισμός του ΔΤΚ εξετάζει τη μεταβολή της τιμής για κάθε είδος στο καλάθι αγαθών για μια δεδομένη χρονική στιγμή. Οι αλλαγές στην τιμή κάθε είδους — είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω, αν και συνήθως ανοδικά — υποδεικνύουν το ύψος του πληθωρισμού για τα αγαθά. Δεν χρησιμοποιούν όλες οι οικονομίες ή οι χώρες τα ίδια αγαθά στο καλάθι τους για τον υπολογισμό του ΔΤΚ.
Η προκατάληψη υποκατάστασης είναι το πρώτο από τα πιο κοινά προβλήματα με τον ΔΤΚ. Το ζήτημα είναι ότι όλες οι τιμές για τα είδη στο καλάθι – τόσο τα αγαθά όσο και οι υπηρεσίες, στις περισσότερες περιπτώσεις – δεν αλλάζουν κατά το ίδιο ποσό σε κάθε περίοδο μέτρησης. Επιπλέον, οι προτιμήσεις των καταναλωτών μπορεί να αλλάξουν. Για παράδειγμα, οι καταναλωτές μπορεί να αρχίσουν να προτιμούν λιγότερη μπριζόλα, ενώ η ζήτηση για ρούχα αυξάνεται. Στις οικονομίες της ελεύθερης αγοράς, οι μεταβολές των τιμών ενδέχεται να επηρεάσουν την προτίμηση ή τη ζήτηση αγαθών περισσότερο από άλλους λόγους, οι οποίοι παρουσιάζουν προβλήματα με το ΔΤΚ καθώς ο υπολογισμός δεν μπορεί να εξηγήσει αυτές τις αλλαγές.
Η εισαγωγή νέων ειδών σε μια οικονομία μπορεί να αλλάξει ποια αγαθά ο καταναλωτής θεωρεί απαραίτητα για να διατηρήσει το βιοτικό του επίπεδο. Για παράδειγμα, τα ρούχα μπορεί να είναι ένα παραδοσιακό αγαθό που ένα άτομο θεωρεί σημαντικό για το βιοτικό του επίπεδο. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία, ωστόσο, έχουν μετατοπίσει την προτίμηση από τα ρούχα στους υπολογιστές. Ενώ οι καταναλωτές θεωρούν τους υπολογιστές απαραίτητους για τη διατήρηση ενός συγκεκριμένου βιοτικού επιπέδου, οι οικονομολόγοι δεν προσθέτουν αυτό το είδος στο καλάθι. Προβλήματα με τον ΔΤΚ εμφανίζονται φυσικά καθώς οι διαφορές στον υπολογισμό δεν ταιριάζουν στην πραγματικότητα.
Οι αλλαγές ποιότητας μπορούν επίσης να δημιουργήσουν προβλήματα με το CPI. Η ποιότητα των αγαθών ή υπηρεσιών που αγοράζονται συνήθως δεν έχει θέση σε αυτόν τον υπολογισμό. Για παράδειγμα, το βασικό αγαθό μέσης ποιότητας μπορεί να βρίσκεται στο φανταστικό καλάθι αγαθών του οικονομολόγου. Ωστόσο, οι καταναλωτές δεν αγοράζουν αυτό το προϊόν λόγω κατώτερης ποιότητας σε σύγκριση με άλλα διαθέσιμα προϊόντα. Ο πληθωρισμός των τιμών για αυτά τα προτιμώμενα αγαθά δεν μπαίνει ποτέ στον υπολογισμό του ΔΤΚ, καθιστώντας τις πληροφορίες χωρίς νόημα σε ορισμένες περιπτώσεις.