Δημόσιο έργο είναι κάθε έργο που χρηματοδοτείται από μια κυβέρνηση και προορίζεται να ανήκει ή να λειτουργεί από αυτήν την κυβέρνηση. Οι κυβερνητικοί οργανισμοί μπορεί να έχουν το χέρι σε μια σειρά άλλων έργων μέσω παροχής δανείων ή άλλων μέσων οικονομικής βοήθειας, αλλά δεν θεωρούνται δημόσια έργα, παρόλο που το κοινό έχει συμμετοχή σε αυτά. Τα περισσότερα δημόσια έργα σχετίζονται με το έργο που κάνει μια κυβέρνηση για την εκπλήρωση ενός δημόσιου σκοπού και συνήθως περιλαμβάνουν πράγματα όπως επισκευή και κατασκευή δρόμων, κατασκευή δημόσιων κτιρίων, σχολεία, ακόμη και δημόσια πάρκα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι διαχειριστές ή οι διαχειριστές πόλεων σε οποιοδήποτε επίπεδο διακυβέρνησης πρέπει να ακολουθήσουν μια συγκεκριμένη διαδικασία όταν θέλουν να κάνουν δημόσιο έργο. Αυτά τα έργα χρηματοδοτούνται από δολάρια φορολογουμένων και επομένως υπόκεινται σε πιο ανοιχτές διαδικασίες από πολλά άλλα έργα. Για παράδειγμα, ένα δημόσιο έργο μπορεί να χρειαστεί να δημοσιεύσει απαιτήσεις και να ζητήσει προσφορές. Αυτές οι προσφορές πρέπει να ανοίγουν σε δημόσιο χώρο και στη συνέχεια να εξετάζονται δημόσια.
Για να κερδίσει ένας εργολάβος σε μια προσφορά για δημόσιο έργο, μπορεί να χρειαστεί να πληροί ορισμένα κριτήρια. Συχνά, η εταιρεία πρέπει να είναι συνδεδεμένη και να υποβάλει ομόλογο προσφοράς με το έργο. Ορισμένες κυβερνήσεις μπορεί να απαιτούν συνδικαλιστική εργασία ή τουλάχιστον μισθούς ισοδύναμους με τον επικρατέστερο μισθό στην περιοχή, τον οποίο συχνά καθορίζει η τοπική κυβέρνηση. Οι υποστηρικτές λένε ότι αυτό βοηθά στην προστασία των θέσεων εργασίας των συνδικαλιστών και εμποδίζει τις εταιρείες να βγουν από την περιοχή χαμηλά και να διαφθείρουν τη διαδικασία. Οι αντίπαλοι λένε ότι είναι ένας άλλος τρόπος για τους πολιτικούς να παρέχουν πολιτικές μίζες στα συνδικάτα.
Συχνά χρειάζονται μήνες ή χρόνια για να περάσει ένα δημόσιο έργο από το στάδιο της σύλληψης στο στάδιο της κατασκευής. Ανάλογα με το έργο, η κατασκευή μπορεί να διαρκέσει από λίγες μέρες έως πολλά χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα όργανα λήψης αποφάσεων, όπως τα συμβούλια και τα συμβούλια, συχνά αναζητούν δημόσια βοήθεια για να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο για να προχωρήσουν. Για παράδειγμα, ένας πίνακας μεταφορών μπορεί να αναζητήσει την καλύτερη τοποθεσία για έναν νέο αυτοκινητόδρομο ή να δώσει προτεραιότητα σε αυτοκινητόδρομους που χρειάζονται επισκευές, με τη βοήθεια του κοινού.
Τα κυβερνητικά έργα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν αυτό που είναι κοινώς γνωστό ως κάθετη κατασκευή, πιθανότατα με τη μορφή κτιρίων. Αυτά τα κτίρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για δημόσιους οργανισμούς και γραφεία, σχολεία, φυλακές ή ακόμη και δημόσιες κατοικίες. Αυτά τα έργα συχνά χρηματοδοτούνται από διάφορες πηγές, όπως τοπικές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Μόλις ολοκληρωθούν, χρησιμοποιούνται προς όφελος της κοινότητας στην οποία βρίσκονται. Ακριβώς όπως τα έργα μεταφοράς, αυτά τα δημόσια έργα είναι συχνά αποτέλεσμα εκτεταμένου σχεδιασμού και υπόκεινται σε αλλαγές κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας.