Ο κλάδος του λιανικού εμπορίου διαθέτει μικρές επιχειρήσεις και αλυσίδες καταστημάτων που πωλούν προϊόντα απευθείας σε μεμονωμένους καταναλωτές. Αυτές οι επιχειρήσεις μπορούν να κατηγοριοποιηθούν με βάση τα προϊόντα υπογραφής τους σε «σκληρούς» και «μαλακούς» λιανοπωλητές. Οι ειδικοί του κλάδου κατατάσσουν επίσης τους λιανοπωλητές ως πολυκαταστήματα, καταστήματα με έκπτωση και εξειδικευμένες επιχειρήσεις. Οι επιχειρήσεις στον κλάδο του λιανικού εμπορίου βασίζονται γενικά σε εποχιακές και εορταστικές πωλήσεις για να ενισχύσουν τα ετήσια κέρδη. Αυτή η βιομηχανία θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τον 21ο αιώνα λόγω της ανόδου του ηλεκτρονικού εμπορίου και των αυξανόμενων ανησυχιών για την ποιότητα των προϊόντων.
Οι έμποροι λιανικής που προσφέρουν σκληρά προϊόντα προς πώληση επικεντρώνονται σε ανθεκτικά προϊόντα κατασκευασμένα από πλαστικό, μέταλλο και ξύλο. Οι σκληροπυρηνικοί λιανοπωλητές κυμαίνονται από τοπικά καταστήματα που πωλούν αθλητικά είδη έως λιανοπωλητές που πωλούν ψυγεία και φούρνους. Αυτό το τμήμα λιανικής βασίζεται συχνά σε καταστήματα με τούβλα και κονίαμα για την πώληση των προϊόντων τους λόγω του ενδιαφέροντος των καταναλωτών για πρακτικές δοκιμές. Ένα άλλο τμήμα της βιομηχανίας λιανικής είναι οι «μαλακοί» λιανοπωλητές που μεταφέρουν προϊόντα κατασκευασμένα από ύφασμα, δέρμα και άλλα μαλακά υλικά. Οι λιανοπωλητές μαλακών περιλαμβάνουν καταστήματα υποδημάτων και ρούχων που απασχολούν πωλητές για να βοηθήσουν τους πελάτες με την εφαρμογή, το χρώμα και το στυλ του προϊόντος.
Μια άλλη άποψη για τη βιομηχανία λιανικής χρησιμοποιεί την ποικιλία προϊόντων και την τιμή ως φίλτρο. Οι καταναλωτές συχνά ψωνίζουν σε πολυκαταστήματα για να επωφεληθούν από λογικές τιμές σε σκληρά και μαλακά προϊόντα. Τα πολυκαταστήματα ανταγωνίζονται τους λιανοπωλητές με έκπτωση που επικεντρώνονται σε γενικές εκδόσεις δημοφιλών προϊόντων και χύμα προϊόντων που πωλούνται σε χαμηλές τιμές ανά μονάδα. Η εξειδικευμένη επιχείρηση παραμένει στα περίχωρα της βιομηχανίας λιανικής καθώς τα πολυκαταστήματα και τα εκπτωτικά καταστήματα οδεύουν προς χαμηλότερες τιμές. Οι εξειδικευμένες επιχειρήσεις περιλαμβάνουν κοσμηματοπωλεία, αγορές βιολογικών τροφίμων και ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία που απευθύνονται σε στενότερες ομάδες καταναλωτών.
Πολλοί τύποι λιανοπωλητών επικεντρώνονται σε μια χούφτα περιόδους μεγάλου όγκου κάθε χρόνο για να βελτιώσουν τα κέρδη τους. Η περίοδος μεταξύ της Ημέρας των Ευχαριστιών και των Χριστουγέννων, για παράδειγμα, χαρακτηρίζεται από μια εισροή πωλήσεων καθώς οι καταναλωτές ψωνίζουν δώρα διακοπών. Τα ζευγάρια αναζητούν σοκολάτες, ευχετήριες κάρτες και λουλούδια γύρω από την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου στις 14 Φεβρουαρίου. Οι καταναλωτές συρρέουν σε πολυκαταστήματα και καταστήματα δώρων τις εβδομάδες που οδηγούν στην Ημέρα της Μητέρας και του Πατέρα. Ο κλάδος του λιανικού εμπορίου προσφέρει επίσης προσφορές για επιστροφή στο σχολείο στα τέλη του καλοκαιριού σε γονείς και μαθητές που αναζητούν σχολικά είδη.
Το μέλλον της βιομηχανίας λιανικής θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια στροφή από τα παραδοσιακά καταστήματα σε διαδικτυακούς λιανοπωλητές που πωλούν σε εθνικούς και διεθνείς καταναλωτές. Στις αρχές του 21ου αιώνα περιλαμβάνεται η συνεχής ανάπτυξη των εικονικών εκπτωτικών καταστημάτων και των εξειδικευμένων λιανοπωλητών που προσφέρουν προϊόντα σε τιμές χαμηλότερες από τις καθιερωμένες τιμές καταστημάτων. Αυτές οι εκπτώσεις είναι δυνατές λόγω του μειωμένου λειτουργικού κόστους για τα ηλεκτρονικά καταστήματα καθώς και του αυξημένου όγκου πωλήσεων που επιτρέπουν βαθύτερες περικοπές τιμών. Αυτή η τάση θα μπορούσε να επεκταθεί από ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης και ρούχα έως συσκευές, είδη παντοπωλείου και είδη οικιακής χρήσης λόγω της διευρυνόμενης κοινότητας ιστοτόπων αναθεώρησης προϊόντων. Οι καταναλωτές μπορούν να αναζητήσουν κριτικές για προϊόντα που πωλούνται από διαδικτυακούς λιανοπωλητές για να αποφύγουν τα κατώτερα αγαθά και να βρουν τις καλύτερες προσφορές.
SmartAsset.