Ένας εταιρικός όμιλος είναι ένας αριθμός συνδεδεμένων εταιρειών που αντιμετωπίζονται ως μία οντότητα για νομικούς, λογιστικούς ή φορολογικούς σκοπούς. Ο όμιλος αποτελείται από μια μητρική εταιρεία και πολλές θυγατρικές που ανήκουν εξ ολοκλήρου ή κατά πλειοψηφία στη μητρική. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες ορίζουν έναν εταιρικό όμιλο με τον ίδιο τρόπο, αλλά το λειτουργικό αποτέλεσμα της ομαδοποίησης εταιρειών που έχουν συσταθεί χωριστά διαφέρει ανάλογα με την ελεγκτική νομοθεσία σε μια συγκεκριμένη χώρα.
Οι εταιρείες τείνουν να δημιουργούν θυγατρικές για να καθορίσουν μια γραμμή οριοθέτησης μεταξύ των δραστηριοτήτων της μιας εταιρείας σε σχέση με την άλλη. Η μητρική εταιρεία εξακολουθεί να κατέχει τη θυγατρική, αλλά επειδή η θυγατρική έχει συσταθεί χωριστά, έχει μεγαλύτερη ανεξαρτησία από ένα τμήμα της μητρικής. Έχει τα δικά της συστήματα διαχείρισης, λειτουργίας και χρηματοοικονομικών συστημάτων. Σε χώρες όπου το εταιρικό δίκαιο αναγνωρίζει τις οντότητες που έχουν συσταθεί ως χωριστά φυσικά πρόσωπα για λόγους ευθύνης, η μητρική και η θυγατρική προστατεύονται πλήρως έναντι των νομικών υποχρεώσεων της άλλης.
Ένας όμιλος μητρικών και θυγατρικών εταιρειών έχει φυσική σχέση μεταξύ τους επειδή η μητρική είναι ιδιοκτήτρια των θυγατρικών. Η αντιμετώπιση του ομίλου ως μίας οντότητας επιτρέπεται από κάποιο μέρος του νόμου στη χώρα όπου εδρεύουν οι εταιρείες. Αυτή η μεταχείριση μπορεί να εγκριθεί βάσει του νόμου για σκοπούς χρηματοοικονομικής αναφοράς, φορολογίας ή νομικής ευθύνης. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η εξέταση χωριστά ενσωματωμένων οντοτήτων ως ενιαίας οντότητας υπονομεύει τους λόγους για την ενσωμάτωση των θυγατρικών καταρχάς, επομένως πρέπει να ληφθεί μέριμνα για την κατανόηση των λειτουργικών επιπτώσεων της ενοποίησης εταιρειών σε διαφορετικές δικαιοδοσίες.
Στις ΗΠΑ, ο ομοσπονδιακός φορολογικός κώδικας επιτρέπει σε συνδεδεμένες εταιρείες σε εταιρικό όμιλο να υποβάλλουν ενοποιημένη φορολογική δήλωση. Η ενοποίηση καθιστά τη μητρική εταιρεία υπεύθυνη για τη συμπερίληψη των οικονομικών εκθέσεων των θυγατρικών σε μια συνολική παρουσίαση που αντιπροσωπεύει τον τρόπο με τον οποίο οι αλληλένδετες συναλλαγές επηρεάζουν την οικονομική θέση ολόκληρου του ομίλου. Ο όμιλος αντιμετωπίζεται ως μία οντότητα για λόγους χρηματοοικονομικής αναφοράς και φορολογίας, αλλά κάθε εταιρεία διατηρεί το νομικό της καθεστώς ως ξεχωριστή οντότητα με κάθε άλλο τρόπο.
Η Γερμανία και ορισμένες άλλες ευρωπαϊκές χώρες αντιμετωπίζουν έναν εταιρικό όμιλο ως μία οντότητα τόσο για οικονομικά όσο και για νομικά θέματα. Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, το εταιρικό δίκαιο δεν επιτρέπει στα μέλη ενός ομίλου να έχουν χωριστή νομική ευθύνη εάν τα οικονομικά τους διατηρούνται συλλογικά. Ένας εταιρικός όμιλος σε αυτές τις χώρες ονομάζεται «ανησυχία» και το εταιρικό δίκαιο που διέπει τη μεταχείριση του ομίλου αναφέρεται ως «νόμος της ανησυχίας».
SmartAsset.