Η υπερωριακή απασχόληση είναι οποιαδήποτε στιγμή σε εργασία πέρα από την κανονική εβδομάδα πλήρους απασχόλησης, η οποία στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι συνήθως 40 ώρες. Συνηθισμένοι λόγοι για την υπερωριακή απασχόληση περιλαμβάνουν έλλειψη εργατικού δυναμικού, απροσδόκητη ζήτηση, εκπαίδευση εργαζομένων και παρατεταμένες εποχιακές ώρες. Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν την υπερωριακή αμοιβή – συχνά ενάμισι φορές τον κανονικό μισθό ενός εργαζομένου – ως κίνητρο για τους υπαλλήλους που εργάζονται υπερωρίες ή κατά τη διάρκεια εθνικών αργιών και εξαιρετικά απασχολημένων περιόδων.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για τους υπαλλήλους να εργάζονται υπερωρίες είναι η έλλειψη εργατικού δυναμικού εντός της εταιρείας. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε έλλειψη χρόνου άλλων εργαζομένων λόγω ασθένειας, τοκετού ή διακοπών ή επειδή η εταιρεία δεν έχει την πολυτέλεια να προσλάβει αρκετό εργατικό δυναμικό για να ολοκληρώσει όλη τη δουλειά που πρέπει να γίνει. Οι μισθωτοί υπάλληλοι αναγκάζονται συχνά να εργάζονται χωρίς αμοιβή υπερωρίες λόγω εταιρικής συρρίκνωσης και άλλων μέτρων μείωσης του κόστους. Ορισμένοι έμμισθοι υπάλληλοι αναφέρουν ότι εργάζονται συστηματικά επιπλέον 20 ώρες ή περισσότερες την εβδομάδα χωρίς υπερωριακή αποζημίωση.
Ένας άλλος λόγος που ζητείται από τους εργαζόμενους να εργάζονται υπερωρίες είναι για να αντιμετωπίσουν απροσδόκητη ζήτηση λιανικής ή μεταποίησης. Εάν οι αγορές των καταναλωτών υπερβαίνουν τις προβλέψεις πωλήσεων, οι κατασκευαστές μπορεί να αυξήσουν τις μετατοπίσεις της παραγωγής για να καλύψουν τη ζήτηση. Αυτό μπορεί να έχει σταδιακή επίδραση μέσω παγκοσμιοποιημένων βιομηχανιών που βασίζονται σε μέρη από διαφορετικές περιοχές. Οι βιομηχανίες που πρέπει να εκπαιδεύσουν τους εργαζόμενους σε νέες διαδικασίες μπορούν επίσης να προσφέρουν υπερωρίες κατά τη διάρκεια της περιόδου κατάρτισης για να επιτρέψουν την εκπαίδευσή τους, διατηρώντας παράλληλα την επιχείρηση πλήρως στελεχωμένη.
Οι εργαζόμενοι στον κλάδο του λιανικού εμπορίου και των υπηρεσιών συχνά εργάζονται υπερωρίες σε πολυάσχολες περιόδους και περιόδους διακοπών. Τα καταστήματα ενδέχεται να παραμείνουν ανοιχτά περισσότερο κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων αγορών και μπορεί να μην μπορούν ή να θέλουν να προσλάβουν αρκετό έκτακτο προσωπικό για να συμπληρώσουν το πρόγραμμα. Το προσωπικό του εστιατορίου θα λαμβάνει συχνά υπερωρίες όταν ένα ασυνήθιστα μεγάλο πλήθος δείπνου μένει αργά. Άλλοι επιχειρηματικοί τομείς, όπως η βιομηχανία λογισμικού υπολογιστών, σχεδιάζουν να έχουν εξαιρετικά εντατικές περιόδους εργασίας ακριβώς πριν από την κυκλοφορία ενός προϊόντος. Αυτός ο επονομαζόμενος χρόνος «κρίσιμου» βοηθά τα προϊόντα να φτάσουν στα ράφια εγκαίρως, αλλά είναι επίσης πνευματικά και σωματικά προκλητικά για πολλούς εργαζόμενους.
Από την πλευρά των εργαζομένων, οι υπερωρίες παρέχουν τόσο την ευκαιρία να αποκτήσουν περισσότερα έσοδα όσο και την απώλεια ελεύθερου χρόνου. Πολλοί εργαζόμενοι εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να κερδίσουν περισσότερα χρήματα, αλλά άλλοι μπορεί να είναι κουρασμένοι μετά από μια κουραστική μέρα και να θέλουν να πάνε σπίτι για να περάσουν χρόνο με τις οικογένειές τους. Οι αναγκαστικές υπερωρίες για τους μισθωτούς είναι ένα ανεπιθύμητο μέρος πολλών σταδιοδρομιών. Η εβδομάδα 40 ωρών, η οποία ήταν στάνταρ σε πολλούς τομείς κατά το τελευταίο μισό του 20ού αιώνα, αντικαταστάθηκε με μεγαλύτερη αναμενόμενη περίοδο εργασίας για πολλά επαγγέλματα.
SmartAsset.