Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι αφιέρωσαν χρόνο για να καθορίσουν την προσωπική τους ηθική, η έννοια της επιχειρηματικής ηθικής μόλις πρόσφατα άρχισε να υφίσταται έντονο έλεγχο. Αφού η Enron βρέθηκε στο επίκεντρο ενός σκανδάλου που αφορούσε τις παράτυπες λογιστικές της πρακτικές το 2001, φαινόταν ότι ένα υψηλόβαθμο στέλεχος επιχειρήσεων ήταν στις ειδήσεις σχεδόν κάθε μέρα να κατηγορείται για απληστία, δόλο και διαφθορά. Ως απάντηση στη δημόσια οργή, η επιχειρηματική κοινότητα στο σύνολό της άρχισε να εστιάζει περισσότερο στην ενθάρρυνση της ηθικής συμπεριφοράς. Τώρα, είναι σύνηθες τόσο για τις μεγάλες όσο και για τις μικρές επιχειρήσεις να έχουν μια επίσημη λίστα με τις ηθικές οδηγίες που πρέπει να ακολουθούν οι εργαζόμενοι.
Φυσικά, κάθε επιτυχημένη εταιρεία πρέπει να παραμείνει επικεντρωμένη στην απόκτηση κέρδους. Χωρίς κέρδος, η εταιρεία χάνει αξία και οι εργαζόμενοι χάνουν τελικά τη δουλειά τους. Ωστόσο, η επιχειρηματική ηθική δεν επιτρέπει σε μια εταιρεία να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να βγάλει χρήματα. Η εταιρική κοινωνική ευθύνη υπαγορεύει ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να παρέχουν ασφαλείς συνθήκες εργασίας και να χρησιμοποιούν κατασκευαστικές πρακτικές που δεν βλάπτουν άσκοπα το περιβάλλον. Η ηθική απαιτεί επίσης από τις εταιρείες να παρέχουν ακριβή οικονομικά δεδομένα στους μετόχους και να αποφεύγουν τη διαφήμιση των προϊόντων και των υπηρεσιών τους στους καταναλωτές με ψευδή προσχήματα.
Η μελέτη της επιχειρηματικής ηθικής μερικές φορές αναφέρεται ως εφαρμοσμένη ηθική επειδή προσπαθεί να μεταφράσει τον ωφελιμισμό, τη θεωρία των κοινωνικών συμβολαίων, τη δεοντολογία και άλλες θεωρητικές αρχές σε αποδεκτούς κανόνες συμπεριφοράς σε διάφορες πραγματικές καταστάσεις. Σε επίπεδο κολλεγίων, πολλά σχολεία έχουν τώρα προγράμματα για να ενθαρρύνουν τους μαθητές να αναπτύξουν επίγνωση της ηθικής. Αυτές οι τάξεις συνήθως χρησιμοποιούν μελέτες περιπτώσεων ως βάση για συζητήσεις σχετικά με το τι συνιστά ηθική συμπεριφορά. Μερικές φορές απαιτούνται μαθήματα χαμηλότερου επιπέδου για προπτυχιακό επιχειρηματικό πτυχίο, ενώ οι φοιτητές που εργάζονται προς ένα MBA μπορεί να είναι σε θέση να ειδικευτούν στην ηγεσία και την επιχειρηματική ηθική. Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα μαθήματα που συζητούν για την ηθική είναι ωφέλιμα, άλλοι λένε ότι είναι δύσκολο να προβλέψουμε πώς θα συμπεριφερθούν οι μαθητές όταν είναι εκτός σχολείου και στον εργασιακό κόσμο.
Σε κάποιο βαθμό, η κυβέρνηση μπορεί να ρυθμίσει την ηθική συμπεριφορά ψηφίζοντας νόμους που απαιτούν από τις επιχειρήσεις να προβούν σε συγκεκριμένες ενέργειες. Ωστόσο, από πολλές απόψεις, οι επαγγελματικές οργανώσεις μπορεί να είναι οι πλέον κατάλληλες για να μεταδώσουν μια αίσθηση επιχειρηματικής ηθικής σε μια συγκεκριμένη βιομηχανία. Οργανισμοί όπως η Εταιρεία Δημοσίων Σχέσεων της Αμερικής, η Εθνική Ανεξάρτητη Ένωση Αντιπροσώπων Αυτοκινήτων, η Εταιρεία Chartered Property Casualty Underwriters και η Εθνική Ένωση Κτηματομεσιτών έχουν κώδικες ηθικής συμπεριφοράς που απαιτείται από τα μέλη να ακολουθούν και να παρέχουν τακτικές εκπαιδευτικές εκδηλώσεις που βοηθούν στην ενθάρρυνση συζητήσεις επιχειρηματικής ηθικής.
SmartAsset.