Ο σιδηρόδρομος είναι μια δημοφιλής μορφή δημόσιας συγκοινωνίας που χρησιμοποιείται σε αστικές περιοχές σε όλο τον κόσμο για να προσφέρει μια εναλλακτική λύση στην οδήγηση. Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την επιλογή μιας διαδρομής ελαφρού σιδηροδρόμου, συμπεριλαμβανομένης της κατανόησης ποιες άλλες επιλογές διαμετακόμισης είναι ήδη διαθέσιμες στην πόλη, η διάταξη της περιοχής, τα σχόλια της κοινότητας και οι ευκαιρίες για επέκταση του συστήματος σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Αυτές οι σκέψεις είναι σημαντικές, καθώς οι πόλεις θέλουν να αποφύγουν να κάνουν δαπανηρά λάθη. Μόλις καθοριστεί η διαδρομή, δεν θα είναι συνήθως δυνατό να επιστρέψετε για μια επανάληψη χωρίς να ξοδέψετε σημαντικά χρηματικά ποσά.
Ένα ζήτημα είναι οι υπάρχουσες επιλογές δημόσιας συγκοινωνίας. Οι πόλεις θέλουν να βεβαιωθούν ότι τα συστήματα δημόσιας συγκοινωνίας τους δεν είναι περιττά, πράγμα που σημαίνει ότι οι σιδηροδρομικές γραμμές δεν θα δημιουργηθούν συνήθως κατά μήκος μιας ήδη λειτουργούσας διαδρομής διαμετακόμισης. Εάν, ωστόσο, μια συγκεκριμένη διαδρομή κατακλύζεται από τη χρήση, η πόλη μπορεί να σκεφτεί να την αντικαταστήσει με ελαφρύ σιδηρόδρομο. Ομοίως, οι πόλεις θέλουν να βεβαιωθούν ότι μια ελαφριά σιδηροδρομική διαδρομή θα δικτυωθεί με τις υπάρχουσες δημόσιες συγκοινωνίες, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να μετακινούνται εύκολα μεταξύ των συστημάτων διαμετακόμισης. Για παράδειγμα, ένα αστικό μετρό μπορεί να θέλει να επεκταθεί σε τερματικό σταθμό λεωφορείων ή σιδηροδρομικό σταθμό για τη διευκόλυνση των χρηστών.
Ένα άλλο ζήτημα είναι η διάταξη της κοινότητας όπου πρόκειται να εγκατασταθεί το σιδηρόδρομο, και τα υπάρχοντα πρότυπα κίνησης σε αυτήν την κοινότητα. Οι διοργανωτές του τραμ εξετάζουν πού πηγαίνουν οι άνθρωποι και από πού προέρχονται και εντοπίζουν τομείς υψηλής ζήτησης. Για παράδειγμα, μια περιοχή στο κέντρο της πόλης μπορεί να διακινείται σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπους που πλημμυρίζουν στην εργασία τους καθημερινά, γεγονός που θα την καθιστούσε μια προνομιακή τοποθεσία για στάσεις κατά μήκος μιας διαδρομής τραμ. Αντίθετα, μια μικρή οικιστική κοινότητα μπορεί να επωφεληθεί από μια μόνο στάση κοντά στις παρυφές της για να παραλάβει τους κατοίκους, αλλά δεν θα χρειαζόταν μια διαδρομή που να διεισδύει στον πυρήνα της, καθώς δεν θα χρησιμοποιούσαν αρκετοί επιβάτες το τρένο.
Οι περισσότεροι σχεδιαστές ελαφρών σιδηροδρόμων δίνουν επίσης προσοχή στη συμβολή της κοινότητας κατά τη δημιουργία μιας διαδρομής ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών. Συχνά λαμβάνουν εκτεταμένες έρευνες για να δουν πώς χρησιμοποιούν οι άνθρωποι τη δημόσια συγκοινωνία αυτήν τη στιγμή, ποιες βελτιώσεις θα αυξήσουν τη χρήση των δημόσιων συγκοινωνιών και πού οι πολίτες θα ήθελαν να δουν τον σιδηρόδρομο. Ανταποκρίνονται επίσης στη ζήτηση. Τα δρομολόγια των λεωφορείων που συχνά καθυστερούν ή έχουν πολυσύχναστα λεωφορεία μπορούν να θεωρηθούν ως περιοχή όπου υπάρχει μεγάλη ζήτηση, καθιστώντας την εγκατάσταση μιας γραμμής τραμ ως προτεραιότητα εκεί.
Οι σχεδιαστές ελαφρών σιδηροδρομικών γραμμών σκέφτονται επίσης τις δυνατότητες επέκτασης και αλλαγής τοπίων στην περιοχή όπου εγκαθίσταται το δίκτυο ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών. Συχνά συμβουλεύονται τα σχέδια της πόλης για να δουν πού βλέπει η πόλη να πηγαίνει μακροπρόθεσμα και για να δουν εάν ο ελαφρύς σιδηρόδρομος μπορεί να υποστηρίξει τους στόχους της πόλης. Η μελέτη των δημογραφικών τάσεων είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού.