Ανάλογα με την άποψή σας, ένα σκάφος είναι είτε ένα σκάφος με εγκαταστάσεις διαβίωσης είτε ένα σπίτι χτισμένο για να επιπλέει στο νερό. Ορισμένοι ιδιοκτήτες κατοικιών το θεωρούν μόνιμη κατοικία, αν και αγκυροβολημένο σε μια αποβάθρα δίπλα στο νερό αντί για το συμβατικό οικόπεδο. Ένας κάτοικος σκάφους μπορεί να λάβει υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, να στείλει και να λάβει μηνύματα και να απολαύσει όλα τα άλλα οφέλη της ζωής στη στεριά. Η διαφορά μεταξύ ενός οικιακού σκάφους και ενός παραδοσιακού σπιτιού μπορεί να είναι μόνο η τοποθεσία.
Άλλα μοντέλα κατοικιών μοιάζουν περισσότερο με οχήματα αναψυχής που βρίσκονται στην ξηρά. Ένα πλωτό σπίτι που προορίζεται για περιστασιακή χρήση μπορεί να έχει πιο συμπαγές σχέδιο από αυτό που χρησιμοποιείται ως σπίτι, αλλά μπορεί να εξακολουθεί να διαθέτει τις περισσότερες ανέσεις. Ένα οικιακό σκάφος μπορεί να περνά όλο τον χρόνο του αγκυροβολημένο σε μια αποβάθρα, αλλά τα σκάφη αναψυχής συχνά διαθέτουν ισχυρούς κινητήρες σκαφών που παρέχουν κινητικότητα. Αντί να συνδέεται με εξωτερικές υπηρεσίες υγιεινής και κοινής ωφέλειας, ένα πλωτό σπίτι αναψυχής μπορεί να έχει τη δική του ηλεκτρική γεννήτρια, δεξαμενή νερού και σύστημα περιορισμού απορριμμάτων.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η ιδιοκτησία ή η ενοικίαση ενός πλωτού σπιτιού μπορεί να είναι ελκυστική. Μερικοί ιδιοκτήτες έχουν έντονο ενδιαφέρον να ζουν κοντά σε ένα γραφικό υδάτινο σώμα. Συχνά η γη που περιβάλλει μια λίμνη ή ένα ποτάμι δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, επιτρέποντας στον ιδιοκτήτη του σκάφους να απολαμβάνει ένα πιο φυσικό περιβάλλον. Η απόκτηση του τίτλου για ένα δελτίο πλωτών κατοικιών ή άλλη ιδιοκτησία στο νερό μπορεί να είναι λιγότερο δαπανηρή από παρόμοιες προσφορές στην ξηρά. Οι ιδιοκτήτες κατοικιών συχνά σχηματίζουν τις δικές τους κλειστές κοινότητες, καθώς τείνουν να ζουν σε κοντινή απόσταση και να μοιράζονται ένα κοινό ενδιαφέρον.
Ενώ η ιδιοκτησία πλωτών κατοικιών μπορεί να είναι μια εξειδικευμένη αγορά στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλές ευρωπαϊκές και ασιατικές κοινότητες έχουν χρησιμοποιήσει κάποια μορφή πλωτών κατοικιών για αιώνες. Οι αλιευτικές κοινότητες κατά μήκος των ακτών της Ασίας συχνά δεν είναι παρά μια συλλογή από παράγκες που επιπλέουν σε κορμούς ή πλωτήρες. Στο Άμστερνταμ και σε άλλες πόλεις με εκτεταμένα κανάλια, χιλιάδες άνθρωποι ζουν σε καλοδιατηρημένα σπίτια κατά μήκος των πλωτών οδών. Οι επισκέπτες μπορούν είτε να χρησιμοποιήσουν σκαλοπάτια που οδηγούν από το δρόμο είτε να οδηγήσουν μια βάρκα μέχρι την μπροστινή πόρτα.
Πριν επενδύσετε σε ένα οικιστικό σκάφος, μπορεί να είναι χρήσιμο να ελέγξετε τους τοπικούς νόμους και κανονισμούς. Πολλές πόλεις με παραθαλάσσια ιδιοκτησία έχουν αυστηρούς κανόνες για τη χρήση των σπιτιών, ειδικά όταν πρόκειται για συνδέσεις υγιεινής και χρησιμότητας. Ένα σκάφος με μόνιμους ή ημιμόνιμους κατοίκους πρέπει να συνδεθεί σωστά στο σύστημα αποχέτευσης και στα τροφοδοτικά. Τα εξοχικά σκάφη τύπου διακοπών που προσωρινά δένονται σε μια αποβάθρα μπορεί να μην υπόκεινται στους τοπικούς νόμους, αλλά οι ιδιοκτήτες και οι ενοικιαστές πρέπει να γνωρίζουν τους κινδύνους του μονοξειδίου του άνθρακα και την ακατάλληλη διάθεση απορριμμάτων.