Η λέξη ακροβατικά αναφέρεται σε ελιγμούς αεροσκάφους που γίνονται με ασυνήθιστη στάση ή στη θέση του αεροσκάφους σε σχέση με τον ορίζοντα. Οι πιλότοι όλων των επιπέδων εμπειρίας διδάσκονται ακροβατικά για ασφάλεια, εκπαίδευση ή επίδειξη. Οι σπουδαστές πιλότοι μπορεί να λάβουν οδηγίες για «ασυνήθιστες συμπεριφορές», ειδικά εάν μαθαίνουν να πετούν αεροσκάφος με ουραίο τροχό, το οποίο τείνει να είναι πολύ ευαίσθητο στην κίνηση.
Τα ακροβατικά διδάσκονται επίσης σε πιλότους μαχητικών, ώστε να μπορούν να αποκτήσουν στρατηγικό πλεονέκτημα στις εναέριες μάχες. Ιδιώτες πιλότοι, πιλότοι σταδιοδρομίας και στρατιωτικοί πιλότοι μπορούν να επιλέξουν να εξασκηθούν στα ακροβατικά για αθλητισμό ή να αγωνιστούν σε ακροβατικούς αγώνες. Υπάρχουν επίσης ομάδες παγκοσμίως που εκτελούν ακροβατικά σχηματισμού πτήσης σε δημόσιες αεροπορικές εκθέσεις, όπως οι Blue Angels (Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών), οι Roulettes (Βασιλική Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία) και οι Black Eagles (Νότια Κορέα).
Οι ελιγμοί ακροβατικών είναι εξαιρετικά επικίνδυνοι και πρέπει να εξασκούνται για πολλές ώρες με έναν εκπαιδευτή πριν από την εκτέλεση. Οι βασικοί ελιγμοί εκτελούνται σε έναν εγκάρσιο άξονα, έναν διαμήκη άξονα και έναν κάθετο άξονα. Οι πιο περίπλοκοι ελιγμοί είναι συνδυασμοί των βασικών και κάνουν πολύ καλύτερο σόου.
Οι ελιγμοί που γίνονται στον εγκάρσιο άξονα, που ονομάζονται επίσης βήμα, πραγματοποιούνται στον άξονα που εκτείνεται από τους πιλότους αριστερά προς τα δεξιά και παράλληλα με τα φτερά. Το γήπεδο ελέγχεται από τους ανελκυστήρες ενός φτερωτού αεροσκάφους. Ένα παράδειγμα ενός ελιγμού στον αγωνιστικό χώρο είναι ένας βρόχος. Οι ελιγμοί που γίνονται στον διαμήκη άξονα, που ονομάζονται επίσης ρολό ή γωνία κλίσης, αναφέρονται στον άξονα που εκτείνεται μεταξύ της μύτης και της ουράς ενός αεροσκάφους κατά την ευθεία και επίπεδη πτήση. Ο ρόλος ελέγχεται από τα αεροπλάνα ενός φτερωτού αεροσκάφους. Ένα παράδειγμα ενός ελιγμού αεροβιακών ρολών τυχαίνει να ονομάζεται επίσης ρολό.
Οι ελιγμοί που γίνονται κατά μήκος του κατακόρυφου άξονα, που ονομάζονται χασμουρητό, είναι η ίδια κίνηση περιστροφής ενός αυτοκινήτου αριστερά ή δεξιά. Το Yaw ελέγχεται από πηδάλια σε ένα αεροσκάφος. Καμία ακροβατική κίνηση δεν αποτελείται μόνο από εκτροπή γιατί είναι θανατηφόρα. Αυτό θα ήταν μια επίπεδη περιστροφή, αλλιώς γνωστή ως σπείρα νεκροταφείου επειδή ο πιλότος και το αεροπλάνο συνήθως δεν επιβιώνουν. Ο άξονας εκτροπής είναι πάντα ελεγχόμενος και ισορροπημένος με το pitch and roll. Μια ανεστραμμένη περιστροφή μπορεί να προκληθεί χρησιμοποιώντας πηδάλια και ανελκυστήρα, έτσι ώστε το επίπεδο να βλέπει το έδαφος ενώ περιστρέφεται. Αυτός είναι ένας σπουδαίος ελιγμός που πρέπει να γνωρίζουν όλοι οι πιλότοι, ώστε να καταλαβαίνουν πώς να ξεφύγουν από μια περιστροφή, αν ποτέ βάλουν τον εαυτό τους σε ένα κατά λάθος.
Οι πιλότοι εκτελούν απίστευτο ακροβατικό ακροβατικό πέταγμα όταν συνδυάζουν pitch, roll και yaw. Μερικά παραδείγματα είναι τα κουβανέζικα οκτάρια και οι σφυροκέφαλοι. Ένας από τους απλούστερους και πρώτους ελιγμούς ακροβατικών που έμαθαν οι πιλότοι είναι ένας Κουβανός οκτώ. Τα κουβανέζικα οκτάρια σχηματίζονται συνδυάζοντας pitch and roll και πετώντας μια φιγούρα οκτώ στον ουρανό.
Μία από τις πιο περίπλοκες κινήσεις είναι ένα Hammerhead. Ένα Hammerhead επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας pitch, roll και yaw. Από μια ευθεία και επίπεδη στάση, ο πιλότος πρέπει να στρίψει το αεροπλάνο κατακόρυφα. Ο πιλότος πρέπει να κρατήσει την πτήση σε αυτό το σημείο και να περιμένει να μειωθεί η ταχύτητα του αέρα σχεδόν στο μηδέν. Στη συνέχεια, ο χειριστής δίνει πλήρες αριστερό πηδάλιο (χασμουρητό) και εξισορροπεί την επίδραση ή τις γυροσκοπικές δυνάμεις και τη ροπή χρησιμοποιώντας ελαφρύ δεξιό aileron (ρολό). Σε λιγότερο από πέντε δευτερόλεπτα η μύτη του αεροπλάνου θα στρίψει ευθεία προς τα κάτω. Η επαναφορά στην ευθεία και οριζόντια πτήση περιλαμβάνει το δεξί πηδάλιο για να σταματήσει την εκτροπή και να αφήσει την ταχύτητα του αέρα να αυξηθεί στην ταχύτητα πριν από τον ελιγμό.