Ο όρος «υψηλός σιδηρόδρομος» χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους σε σιδηροδρομικά πλαίσια σε σχέση με πολλά διαφορετικά στυλ σιδηροδρομικών γραμμών και σιδηροδρομικού εξοπλισμού. Επιπλέον, αναφέρεται σε συγκεκριμένο τύπο μοντέλου σιδηροδρόμου. Ο τύπος του υπό συζήτηση σιδηροδρόμου είναι συνήθως ξεκάθαρος από το πλαίσιο.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο για να αναφερθούν σε σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας. Ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας, που χρησιμοποιείται κυρίως για τη μεταφορά επιβατών, κινείται σε ειδικές γραμμές που επιτρέπουν στα τρένα να φτάνουν σε πολύ μεγάλες ταχύτητες. Τα σιδηροδρομικά συστήματα υψηλής ταχύτητας μπορούν να δουν να λειτουργούν σε πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο και σε πολλές περιοχές είναι εξαιρετικά δημοφιλή τόσο για τις δημόσιες συγκοινωνίες όσο και για τους τουρίστες. Αυτά τα τρένα υψηλής ταχύτητας μπορούν να φέρουν τους ανθρώπους μεταξύ τοποθεσιών σε ένα κλάσμα του χρόνου που θα χρειαζόταν ένα αυτοκίνητο για να διανύσει την ίδια απόσταση και είναι πιο κατάλληλα για ταξίδια σε σχετικά μικρές αποστάσεις από τα αεροσκάφη.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να αναφέρουν τον ανυψωμένο σιδηρόδρομο ως high rail. Οι ανυψωμένες σιδηροδρομικές γραμμές χρησιμοποιούνται από ορισμένες σιδηροδρομικές αρχές για τη δημιουργία ειδικών γραμμών όταν υπάρχει περιορισμένος χώρος. Με τη λειτουργία των τρένων πάνω από το οδόστρωμα, οι χειριστές μπορούν να κινούν τα τρένα χωρίς να χρειάζεται να σταματήσουν για κυκλοφορία. Ένα κλασικό παράδειγμα αυτού του τύπου υψηλής σιδηροδρομικής γραμμής είναι το σύστημα ταχείας διέλευσης L ή El του Σικάγο.
Στον κόσμο των μοντέλων σιδηροδρομικών γραμμών, το high rail ή το high railing είναι μια προσέγγιση που περιλαμβάνει τη χρήση εξοπλισμού από κατασκευαστές που έχει ιστορικό ότι δεν είναι αρκετά σε κλίμακα. Η υψηλή σιδηροδρομική γραμμή συνδέεται συχνά με τα προϊόντα Lionel, τα οποία κλασικά είχαν ράγες υψηλότερες από ό,τι θα έπρεπε για να είναι ακριβής η ζυγαριά. Τα high railers ή τα hirailers, όπως είναι επίσης γνωστά, έχουν μια ποικιλία προσεγγίσεων στη δουλειά τους, με μερικούς να στοχεύουν σε υψηλό επίπεδο λεπτομέρειας και ρεαλισμού, ενώ άλλοι απλώς απολαμβάνουν να τρέχουν μοντέλα τρένων, με λιγότερη προσοχή στη λεπτομέρεια. Οι λάτρεις των σιδηροδρομικών μεταφορών θα διαφωνήσουν επίσης ζωηρά για το τι ακριβώς είναι το “high rail”.
Ο σχετικός όρος hi-rail ή hirail που χρησιμοποιείται σε σιδηροδρομικές μεταφορές πλήρους κλίμακας δεν πρέπει να συγχέεται με την πρόσληψη. Το “Hi-rail” αναφέρεται στον εξοπλισμό σιδηροδρόμων που μπορεί να κινείται τόσο στην εθνική οδό όσο και στις σιδηροδρομικές γραμμές. Αυτός ο τύπος εξοπλισμού χρησιμοποιείται συχνά για συντήρηση και επιθεωρήσεις σιδηροτροχιών, καθώς είναι εξαιρετικά ευέλικτος και επιτρέπει στους χειριστές να τον χρησιμοποιούν με διάφορους τρόπους. Ορισμένοι λάτρεις των ερασιτεχνικών τρένων διατηρούν επίσης εξοπλισμό υψηλής ταχύτητας και μπορεί να τους επιτραπεί να ταξιδέψουν σε σιδηροδρομικές γραμμές με ειδική συμφωνία με το σιδηρόδρομο, συνήθως με τη μορφή ομάδας με άλλους λάτρεις.