Το TGV είναι μια σιδηροδρομική υπηρεσία υψηλής ταχύτητας που λειτουργεί στη Γαλλία. Το όνομά του είναι ακρωνύμιο του Train à Grande Vitesse, το οποίο μεταφράζεται σε «Τρένο της Μεγάλης Ταχύτητας». Τα τρένα ταξιδεύουν σε ειδικές σιδηροδρομικές γραμμές σχεδιασμένες για μεγάλη ταχύτητα και τα τρένα της υπηρεσίας συνήθως λειτουργούν με ταχύτητες τουλάχιστον 140 μιλίων την ώρα (περίπου 225 χιλιόμετρα την ώρα), αλλά επιτυγχάνουν τακτικά μέγιστη ταχύτητα σχεδόν 200 μίλια / ώρα (περίπου 320 χλμ. / Ώρα) Το Το TGV είναι το ταχύτερο τρένο στην Ευρώπη και, μέχρι το 2009, θεωρούνταν το ταχύτερο τρένο στον κόσμο.
Η ιδέα ενός τρένου υψηλής ταχύτητας στη Γαλλία ξεκίνησε γύρω στο 1960 με κύριο στόχο τη μείωση των χρόνων ταξιδιού μεταξύ των μεγάλων πόλεων. Οι υψηλότερες ταχύτητες θα επέτρεπαν επίσης τη χρήση πιο απότομων βαθμών σε σύγκριση με τις τότε υπάρχουσες σιδηροδρομικές γραμμές. Η έλευση του ιαπωνικού Shinkansen, ή “Bullet Train”, έδωσε περαιτέρω ώθηση για την ανάπτυξη σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας στη Γαλλία.
Παρά την αντιληπτή αρχαιότητα των χαλύβδινων τροχών και σιδηροτροχιών, έγιναν η επιλογή για τη βάση του νέου συστήματος, κερδίζοντας τις ιδέες όπως η μαγνητική διέγερση. Μαζί με τη χρήση του τυπικού μετρητή σιδηροδρόμων, αυτή η απόφαση θα επέτρεπε στα νέα τρένα να κινούνται σε υπάρχουσες σιδηροδρομικές γραμμές, αν με μειωμένη ταχύτητα. Μέχρι το 1972, ένα πρωτότυπο τρένο με κινητήρα ντίζελ με το όνομα TGV001 εκτελούσε δοκιμές με ταχύτητες έως 198 μίλια / ώρα (περίπου 318 χλμ. / Ώρα), ρεκόρ για μη ηλεκτρικό τρένο. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, η αύξηση των τιμών του πετρελαίου οδήγησε σε ένα σύστημα που επανασχεδιάστηκε για να χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια από την κεφαλή. Μετά από αρκετά χρόνια δοκιμής του νέου ηλεκτρικού σχεδιασμού, τα τρένα TGV μπήκαν στην κύρια υπηρεσία το 1981.
Από το Παρίσι, το TGV μπορεί να φτάσει στους περισσότερους προορισμούς στη Γαλλία μέσα σε τρεις ώρες. Σχεδόν όλες οι σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας περνούν μέσα ή κοντά στο Παρίσι και η υπηρεσία προσφέρεται σε περισσότερες από 200 πόλεις σε όλη τη Γαλλία. Το TGV προσφέρει επίσης πρόσβαση σε πόλεις σε κοντινές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Βρυξελλών, του Βελγίου και του Λονδίνου, της Αγγλίας.
Τα ταξίδια με το TGV είναι παρόμοια από πολλές απόψεις με τα αεροπορικά ταξίδια. Όπως και μια αεροπορική εταιρεία, απαιτούνται κρατήσεις για το TGV και, ενώ τα εισιτήρια μπορούν να αγοραστούν έως και τρεις μήνες νωρίτερα, είναι δυνατή η απόκτησή τους μόνο λίγες ημέρες πριν από ένα ταξίδι. Συνιστάται επίσης στους ταξιδιώτες να φτάσουν πριν από την προγραμματισμένη ώρα αναχώρησης. ο προτεινόμενος χρόνος της σιδηροδρομικής υπηρεσίας είναι τουλάχιστον 30 λεπτά πριν από την αναχώρηση. Τα τρένα έχουν συνήθως μια επιλογή πρώτης κατηγορίας με πρόσβαση σε πιο άνετα καθίσματα, αποκλειστική πρόσβαση σε φαγητό και ποτό και επιπλέον χώρο για τα πόδια. Το κάπνισμα δεν επιτρέπεται.
Η σιδηροδρομική υπηρεσία υψηλής ταχύτητας της Γαλλίας έχει επίσης πολλές διαφορές σε σύγκριση με τα αεροπορικά ταξίδια και πολλές συμβάλλουν στη συνεχή δημοτικότητα του TGV. Μεταξύ των πιο αναγνωρισμένων από αυτούς είναι η δυνατότητα αποβίβασης επιβατών κοντά στο κέντρο μιας πόλης προορισμού. Το TGV χρησιμοποιεί συχνά τις υπάρχουσες σιδηροδρομικές γραμμές των πόλεων προορισμού, οι οποίες συχνά περνούν από τα κέντρα της πόλης.
Το TGV προσφέρει επίσης ανέσεις που είναι σπάνιες ή απλά δεν βρίσκονται στα αεροπλάνα. Μεταξύ αυτών είναι οι τυπικές ευρωπαϊκές πρίζες δύο ακίδων στα περισσότερα αυτοκίνητα. Ενώ η πλήρης υπηρεσία φαγητού προσφέρεται συνήθως στο τέταρτο βαγόνι του τρένου, δεν υπάρχουν περιορισμοί όσον αφορά τη μεταφορά φαγητού και ποτού εκτός σπιτιού — συμπεριλαμβανομένης της μπύρας και του κρασιού — στο πλοίο. Τα κατοικίδια επιτρέπονται επίσης συνήθως να ταξιδεύουν στο τρένο με επιβάτες, αν και τα μεγαλύτερα σκυλιά και τα κατοικίδια που διατηρούνται σε μεταφορείς απαιτούν ξεχωριστό εισιτήριο.
Συνιστάται να αγοράζετε εισιτήρια εκ των προτέρων, ιδιαίτερα στα τρένα υψηλής ζήτησης Eurostar που εξυπηρετούν το Λονδίνο μέσω της σήραγγας της Μάγχης. Τα εισιτήρια μπορείτε να τα προμηθευτείτε διαδικτυακά ή τηλεφωνικά και σε περίπτερα σε πολλούς σταθμούς. Όπως και τα αεροπορικά εισιτήρια, οι τιμές αυξάνονται καθώς πλησιάζει η ημερομηνία αναχώρησης αλλά ποικίλλουν ανάλογα με τη διάρκεια του ταξιδιού, την πόλη προορισμού και την ώρα της ημέρας. Οι σιδηροδρομικές κάρτες είναι διαθέσιμες για συχνούς ταξιδιώτες, επιτρέποντας απεριόριστο ταξίδι για έως και οκτώ ημέρες το μήνα για μία κατ ‘αποκοπή χρέωση. Από το 2010, το σιδηροδρομικό σύστημα μετέφερε περίπου 2 δισεκατομμύρια επιβάτες.