Το τελεφερίκ είναι συχνά συνώνυμο του Σαν Φρανσίσκο. Αυτά τα μικρά αυτοκίνητα, συνδεδεμένα με καλώδια, που τρέχουν πάνω-κάτω στην Powell Street στην καρδιά του Σαν Φρανσίσκο είναι ένα αγαπημένο τουριστικό αξιοθέατο. Πολλοί κάτοικοι επίσης πηδούν σε ένα τελεφερίκ για ένα τετράγωνο ή δύο για να αποφύγουν να περπατήσουν στις λοφώδεις περιοχές πάνω από το κέντρο της πόλης.
Ωστόσο, το Σαν Φρανσίσκο δεν είχε το πρώτο δίκτυο τελεφερίκ. Ο σιδηρόδρομος του Λονδίνου και του Blackwell είχε τον πρώτο σιδηρόδρομο με καλώδιο το 1840. Τα πρώτα καλωδιακά σχοινιά δεν ήταν ιδιαίτερα ισχυρά και το σύστημα αντικαταστάθηκε γρήγορα με ατμομηχανές το 1848. Τα αληθινά τελεφερίκ λειτούργησαν για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη το 1868. Το Σαν Φρανσίσκο εισήγαγε ένα τελεφερίκ το 1873, ως μέρος του Clay Street Hill Railroad.
Άλλες χώρες και πόλεις αντέγραψαν σύντομα το Σαν Φρανσίσκο και τα δίκτυα τελεφερίκ ήταν διαθέσιμα στο Σικάγο, για άλλη μια φορά στη Νέα Υόρκη, στην Αγγλία και στην Αυστραλία. Μπορεί να ειπωθεί, ωστόσο, ότι το τελεφερίκ έχει απολαύσει τη μεγαλύτερη διαδρομή και τη μεγαλύτερη δημοτικότητα στο Σαν Φρανσίσκο.
Βασικό χαρακτηριστικό του τελεφερίκ είναι, φυσικά το καλώδιο που βρίσκεται κάτω από το αυτοκίνητο. Το τελεφερίκ συνδέεται με το καλώδιο μέσω λαβής. Το καλώδιο ουσιαστικά μετακινεί το αυτοκίνητο και ελέγχεται από έναν κεντρικό σταθμό παραγωγής ενέργειας. Επιπλέον, η οδήγηση σε πίστες ή ράγες ελέγχει τον προορισμό του τελεφερίκ. Αν δει κανείς τελεφερίκ με τροχούς, δεν είναι πραγματικό τελεφερίκ, αλλά μίμηση.
Ένα τελεφερίκ όπως αυτά που βρέθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο, ταξιδεύει με σχετικά χαμηλή ταχύτητα, λιγότερο από 10 mph (16.09 km/h). Αυτό είναι ακόμα αρκετό για να προκαλέσει ατυχήματα και ορισμένοι τρομακτικοί τραυματισμοί έχουν καταγραφεί στην ιστορία του τελεφερίκ του Σαν Φρανσίσκο. Οι χειριστές τελεφερίκ μπορούν να πατήσουν φρένο, αλλά τείνουν να λειτουργούν αργά και δεν επιβραδύνουν πάντα το αυτοκίνητο εγκαίρως για να αποφύγουν να χτυπήσουν εμπόδια. Ωστόσο, τα ατυχήματα είναι λίγα σε σύγκριση με στατιστικά σχετικά με ατυχήματα αυτοκινήτων ή ακόμη και λεωφορείων στο Σαν Φρανσίσκο.
Το τελεφερίκ είναι ανοιχτό με κάποιον που μπορεί να κερδίσει αρκετούς σημεία εισόδου στο αυτοκίνητο. Ουσιαστικά οι άνθρωποι απλά ανεβαίνουν καθώς το τελεφερίκ πλησιάζει. Οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν να καθίσουν στο κέντρο του αυτοκινήτου και έτσι προστατεύονται από την οροφή. Ωστόσο, πολλοί απολαμβάνουν να κάθονται στους εξωτερικούς πάγκους, οι οποίοι δίνουν σε όλους μια πλήρη εικόνα του περιβάλλοντός του. Οι πάγκοι εκατέρωθεν του τελεφερίκ βλέπουν στα πεζοδρόμια και είναι πιο εύκολο να βγείτε.
Τα τελεφερίκ του Σαν Φρανσίσκο λειτουργούν χειροκίνητα. Αυτό σημαίνει ότι ο καθένας χρησιμοποιεί έναν άντρα λαβής, ή γυναίκα λαβής, για να πιάσει και να ξεκολλήσει το καλώδιο για να αλλάξει γραμμές ή να ελέγξει την ταχύτητα. Κάθε τελεφερίκ διαθέτει επίσης έναν αγωγό που παίρνει ναύλους και βεβαιώνεται ότι οι επιβάτες συμπεριφέρονται με ασφαλή τρόπο. Η παγκοσμίου φήμης ποιήτρια Μάγια Αγγέλου εργάστηκε κάποτε ως κουδουνίστρια στο δίκτυο τελεφερίκ του Σαν Φρανσίσκο.
Η βόλτα με τελεφερίκ μπορεί να είναι αρκετά ακριβή αν κάποιος δεν είναι κάτοικος πόλης. Οι περισσότεροι κάτοικοι που χρησιμοποιούν τα διάφορα συστήματα μαζικής μεταφοράς στο Σαν Φρανσίσκο αγοράζουν ένα μηνιαίο γρήγορο πάσο, το οποίο τους επιτρέπει να οδηγούν λεωφορεία, Bay Area Rapid Transit (BART) και τραμ, καθώς και τελεφερίκ. Για το άτομο που κάνει απλώς περιστασιακή βόλτα με τελεφερίκ, η χρέωση για ενήλικες είναι σήμερα 5 δολάρια ΗΠΑ (USD). Ωστόσο, κάποιος μπορεί να κάνει βόλτα για ένα δολάριο πριν από τις 7 το πρωί
Η τιμή συχνά αξίζει τον κόπο, δεδομένου ότι κάποιος οδηγεί μια πραγματικά ιστορική μεταφορά. Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε το Μουσείο Τελεφερίκ στο Σαν Φρανσίσκο. Βρίσκεται στην οδό Mason 1201 και προσφέρει επίσης ηλεκτρονικό κατάστημα για την αγορά αναμνηστικών τελεφερίκ.