Το Lockheed P-38 Lightning ή P38 ήταν ένα ευέλικτο μαχητικό αεροσκάφος που είδε την υπηρεσία καθ ‘όλη τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ορισμένοι Αμερικανοί αεροπόροι αποδίδουν στο P38 την επιτυχία της Αμερικής στον πόλεμο, υποστηρίζοντας ότι αυτό το αεροπλάνο έφερε επανάσταση στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Το p38 ήταν σε συνεχή παραγωγή και χρήση καθ ‘όλη τη διάρκεια της αμερικανικής εμπλοκής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με σχεδόν 10,000 αεροπλάνα να εξέρχονται από τα εργοστάσια της Lockheed από το 1942 έως το 1945.
Αυτό το αεροπλάνο κατασκευάστηκε ανταποκρινόμενο στις προδιαγραφές της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών και είχε μια πολύ διακριτική εμφάνιση, με διπλούς βραχίονες που φιλοξενούσαν τους κινητήρες του αεροπλάνου και ένα απομονωμένο νάσελ στη μέση του αεροσκάφους που κρατούσε το πιλοτήριο. Η εισαγωγή δύο κινητήρων ήταν ένα από τα πράγματα που έκαναν το P38 ένα τέτοιο αεροσκάφος εξαιρετικής απόδοσης, καθώς οι πιλότοι θα μπορούσαν να συνεχίσουν να πετούν εάν ένας από τους κινητήρες αποτύχει, μπαίνοντας για ασφαλή προσγείωση όταν θα έπεφτε αεροσκάφος ενός κινητήρα.
Αυτά τα αεροπλάνα σχεδιάστηκαν ως μαχητικά και είχαν τον οπλισμό για να τα υποστηρίξουν, με ένα μόνο κανόνι και τέσσερα πολυβόλα τοποθετημένα στη μύτη του αεροσκάφους. Τα P38 χρησιμοποιήθηκαν επίσης για στρατιωτική επίθεση εδάφους, βομβαρδισμό, αναγνώριση και συνοδεία, ωστόσο, αποδεικνύοντας την ευελιξία τους. Μετά τον πόλεμο, όταν τα αεροπλάνα αποσύρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνέχισαν να κάνουν υπηρεσία στην Ευρώπη, όπου οι πιλότοι λάτρευαν το P38 λόγω της εκτεταμένης ορατότητάς του. Το αεροπλάνο είχε τη φήμη ότι ήταν δύσκολο να χειριστεί, αν και στην πραγματικότητα, αυτά τα αεροπλάνα ήταν εξαιρετικά αξιόπιστα και ικανά να αντέξουν σημαντικές αντιξοότητες.
Τα «αεροπλάνα» του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου πήραν P38 σε όλο το Θέατρο του Ειρηνικού και αυτά τα αεροπλάνα ήταν επίσης παρόντα στην Ημέρα της D και σε πολλές άλλες σημαντικές εκδηλώσεις στην Ευρώπη. Ο κορυφαίος άσος του P38 ήταν ο Richard Bong, με 40 επιβεβαιωμένες δολοφονίες στο αεροσκάφος του. Ενώ το P38 έκανε ετήσια υπηρεσία στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το αεροσκάφος γρήγορα ξεπεράστηκε λόγω των κινητήρων στήριξής του. με την άφιξη της εποχής των τζετ, τέτοια αεροπλάνα μεταφέρθηκαν γρήγορα στο πίσω μέρος του αεροδρομίου.
Αρκετά αντίγραφα P38 και P38 είναι σε υπηρεσία σήμερα. Τα vintage αεροσκάφη παρουσιάζονται σε μεγάλες εκπομπές και συνήθως διατηρούνται από ενώσεις πιλότων που ενδιαφέρονται να διατηρήσουν την ιστορία του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Το “Pathfinder” ή “Fork-Tailed Devil” όπως ήταν γνωστό μερικές φορές το P38, ήταν ένα κρίσιμο μέρος της ιστορίας της στρατιωτικής αεροπορίας για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα αεροπλάνα θυμήθηκαν με αγάπη από πολλούς άνδρες που τα πέταξαν σε δράση Το