Το συνθετικό έλαιο είναι ένα προϊόν που περιέχει επιπλέον χημικά συστατικά που δεν υπάρχουν στο αργό πετρέλαιο. Αυτά τα πρόσθετα συστατικά συντίθενται ή δημιουργούνται τεχνητά και προστίθενται στο πετρέλαιο ως μέσο κάλυψης συγκεκριμένων αναγκών για λίπανση. Τα συνθετικά προϊόντα χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από τη λίπανση μεγάλων μηχανημάτων σε εργοστάσια παραγωγής έως τη χρήση στον κινητήρα του οικογενειακού αυτοκινήτου.
Η δημιουργία συνθετικού λαδιού μπορεί να εντοπιστεί στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Η Γερμανία έκανε μεγάλη χρήση αυτών των προϊόντων κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, αφού το έθνος είχε πολύ περιορισμένους πόρους όσον αφορά το αργό πετρέλαιο. Χρησιμοποιήθηκε για τη συντήρηση κινητήρων σε εργοστάσια, για τη λειτουργία των επίγειων οχημάτων και ακόμη και για χρήση ως πετρέλαιο θέρμανσης σε ορισμένες περιπτώσεις.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι εταιρείες πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και τη Νότια Αφρική ανέπτυξαν όλα τεχνητά προϊόντα πετρελαίου για χρήση σε βιομηχανικούς χώρους καθώς και για καταναλωτές. Σήμερα, αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούνται συνήθως σε πολλές διαφορετικές ρυθμίσεις, ειδικά με την αυτοκινητοβιομηχανία.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα που σχετίζονται με τη δημιουργία συνθετικών προϊόντων ελαίου. Πρώτον, η προσθήκη τεχνητών συστατικών συμβάλλει στη μείωση του φόρτου για τη μείωση των αποθεμάτων αργού πετρελαίου, καθιστώντας δυνατή την αποτελεσματικότερη χρήση του φυσικού ελαίου. Τα συνθετικά προϊόντα συχνά ελαχιστοποιούν τα προβλήματα λάσπης σε αυτοκίνητα και μηχανές μηχανών, κάτι που είναι όφελος για αυτοκίνητα και άλλα παλαιότερα μηχανήματα. Η απόδοση του ιξώδους των συνθετικών συγκρίνεται ευνοϊκά με τα προϊόντα φυσικού ελαίου και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι προτιμότερη. Για παράδειγμα, ένας κινητήρας αυτοκινήτου που έχει πάνω από 100,000 μίλια (160,934 χιλιόμετρα) πιθανότατα θα αντιμετωπίσει λιγότερη φθορά χρησιμοποιώντας συνθετικό λάδι.
Ένα άλλο σημαντικό πλεονέκτημα των συνθετικών προϊόντων είναι η πιο αποτελεσματική απόδοση όταν ένας κινητήρας ή ένας κινητήρας τίθεται σε λειτουργία σε κρύο καιρό. Αυτό σημαίνει ότι το λάδι αρχίζει να λιπαίνει όλα τα μέρη εργασίας πιο γρήγορα από τα προϊόντα αργού πετρελαίου. Αυτό σημαίνει λιγότερες πιθανότητες τσίχλας και περιττή φθορά στα επιμέρους εξαρτήματα του κινητήρα.
Ενώ το συνθετικό λάδι αναπτύχθηκε αρχικά ως τρόπος αντιμετώπισης της έλλειψης προϊόντων αργού πετρελαίου, τα τεχνητά έλαια του σήμερα χρησιμοποιούνται συχνά λόγω της καλύτερης απόδοσης. Σε περιόδους που η τιμή του αργού πετρελαίου αυξάνεται σημαντικά, τα συνθετικά προϊόντα μπορεί επίσης να είναι μια λιγότερο ακριβή επιλογή λιπαντικού.