Ο άξονας έλικας είναι μια συσκευή στην οποία είναι προσαρτημένη μια προπέλα και μεταφέρει την ισχύ από τον κινητήρα στην προπέλα. Αυτή η ορολογία χρησιμοποιείται συνήθως όταν συζητάμε ένα έλικα πλοίου ή σκάφους καθώς η έκδοση ενός αεροπλάνου είναι συνήθως τοποθετημένη σε έναν κόμβο. Ο άξονας έλικας τρέχει από τον κινητήρα μέσω μιας στεγανοποίησης σε μια εσωτερική εφαρμογή κινητήρα. Στη συνέχεια περνά μέσα από το κύτος και μπαίνει σε ένα ρουλεμάν ακριβώς μπροστά από την προπέλα. Ο άξονας πρέπει να λειτουργεί αληθινά και ευθεία, χωρίς στροφές, αλλιώς θα δονηθεί το δοχείο καθώς και να φθαρεί προ ωρίμανσης τα ρουλεμάν και οι σφραγίδες.
Ο άξονας της έλικας είναι συνήθως κατασκευασμένος από σκληρυμένο χάλυβα και ενσωματώνει μια άκρη στο άκρο του άξονα όπου τοποθετείται η έλικα. Αυτή η διάταξη επιτρέπει την προπέλα να τοποθετηθεί στον άξονα χωρίς ολίσθηση ή περιστροφή. Μαζί με το νάρθηκα, ένα σπειρωτό τμήμα του άξονα ενσωματώνει ένα παξιμάδι και μια ροδέλα για να σφίξει και να ασφαλίσει την έλικα στον άξονα. Αυτό το καρύδι είναι συνήθως ένα παξιμάδι κάστρου, το οποίο είναι ένα καρύδι που μοιάζει με τον πύργο ενός κάστρου και χρησιμοποιεί έναν πείρο. Ο πείρος τοποθετείται μέσω μιας τρύπας που ανοίγεται μέσω του άξονα και στη συνέχεια λυγίζει για να αποφευχθεί η χαλάρωση ή η υποχώρηση του περικοχλίου.
Σε μια εφαρμογή εξωλέμβιου κινητήρα, η αρχή του άξονα έλικας παραμένει η ίδια, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα. Ο άξονας σε εξωλέμβιο κινητήρα τρέχει από λοξότμητο γρανάζι στην κάτω μονάδα του κινητήρα, μέσω σφραγισμένου ρουλεμάν και έξω από το περίβλημα. Το ίδιο σύστημα spline χρησιμοποιείται για τη συγκράτηση της έλικας όπως και με το παξιμάδι του κάστρου.
Σε πολλά εξωλέμβια συστήματα, ένας πείρος διάτμησης χρησιμοποιείται για να εμποδίσει ένα αντικείμενο να έρθει σε επαφή με την προπέλα και να σπάσει τον άξονα της έλικας. Ένας πείρος διάτμησης είναι ένας μικρός μεταλλικός πείρος που μοιάζει με μπουλόνι και είναι κατασκευασμένος από μαλακότερο μέταλλο από τον άξονα της έλικας. Όταν η προπέλα έρχεται σε επαφή με ένα σκληρό αντικείμενο σαν ένα βράχο ή μια μεγάλη υποβρύχια πέτρα, ο πείρος θα κοπεί. Αυτό επιτρέπει στον άξονα να συνεχίσει να περιστρέφεται ενώ η έλικα παραμένει ακίνητη.
Είναι εύκολο να σηκώσετε τη χαμηλότερη μονάδα του κινητήρα από το νερό και να εγκαταστήσετε μια νέα καρφίτσα διάτμησης με μικρά εργαλεία χειρός. Μόλις αντικατασταθεί ο πείρος, το σκάφος μπορεί να λειτουργήσει ξανά. Αν όχι για τον πείρο διάτμησης, ο άξονας μπορεί να υποστεί σοβαρή ζημιά ή η προπέλα να σπάσει ή να καταστραφεί πέρα από τη χρήση.